WNBA:s mest frispråkiga spelare som inte överensstämmer med kön är över skam

Layshia Clarendon kommer inte att be om ursäkt för vem hon är. Hon har kommit till sin rätt som en av WNBA:s enda spelare som inte överensstämmer med kön, och hennes HBTQ+-förespråkande och råa äkthet är en regnbåge som tränger igenom mörka moln av konformitet i professionell sport. I en intervju med dem säger hon att hon inte kommer att dämpa mitt ljus för att göra andra mer bekväma, oavsett vad. Och hon menar det.

Clarendons identitet som en genuskonform individ, en troende kristen , en färgad person, en lesbisk och en professionell basketspelare har alla varit diametralt bundna till varandra. Och i takt med att hon har blivit mer säker på vem hon är och omfamnar varenda del av sig själv på vägen, har hennes självförtroende på basketplanen blivit avgörande för hennes framgång. Även om hennes WNBA-karriär började 2013, när hon draftades som nionde totalt av Indiana Fever, gick det inte riktigt ihop för Clarendon förrän efter säsongen 2015. Hon byttes till Atlanta Dream och har sedan dess utvecklats till en All-Star-spelare och utan tvekan en av de bästa poängvakterna i ligan. I våras deltog hon även i USA:s basketträningsläger för kvinnor, och spelade tillsammans med WNBA:s elit.

Tillbaka i januari anslöt sig även Clarendon modigt till #MeToo-rörelse genom att lämna in en civilrättslig stämning mot regenterna vid University of California–Berkley, med hänvisning till vårdslöshet för att ha blivit sexuellt övergrepp av en anställd på idrottsavdelningen. I ett kraftfullt uttalande till ESPN Utanför linjerna , sa hon att hon ville att skammen inte skulle vara hennes egen längre. Hennes öppenhet och offentliga tillträde omfamnades av många både inom och utanför idrottsvärlden. (Just igår, University of California-Berkeley sparken biträdande direktör för studentservice Mohamed Muqtar, som i Clarendons rättegång nämndes för att ha förgripit henne sexuellt när hon var 18.)

Innan tipset om 2018 års WNBA-säsong på fredag, dem. träffade Clarendon för att prata om hennes roll som en frispråkig basketspelare som inte överensstämmer med kön i en damliga, #MeToo-rörelse i idrottsvärlden, och varför hon tror att representationen och synligheten för HBTQ+-idrottare som hon själv är så avgörande för vår ungdom.

Instagram-innehåll

Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.

Som en av WNBA:s enda könsavvikande spelare, hur navigerar du när du spelar i en professionell basketliga för kvinnor och hävdar din identitet på ett positivt, bekräftande och öppet sätt?

Jag tror att det finns andra könsavvikande personer i vår liga, men jag är en av de enda som öppet identifierar och talar om det. Ändå är det ett svårt utrymme att existera i eftersom binärerna är djupt rotade. Till exempel målade jag mina naglar en gång och folk hade mycket att säga om det – de var vana vid att jag bara var Layshia som bär pojkkläder, men nu har Layshia på sig nagellack eller flickkalsonger och det blåser folks sinnen. Vi är så betingade att leva efter dessa binärer, och som någon som gungar båten i mitten kan det vara irriterande att bara inte passa in ibland. Du lever i spänningen av dessa binärer dagligen.

Du pratar ofta om vikten av synlighet. Hur hoppas du kunna påverka HBTQ+-gemenskapen positivt genom att vara en synlig idrottare som inte anpassar sig efter kön i en professionell sport, och även i din roll som collegebasketanalytiker på tv?

Vi börjar se fler färgade personer i media och på TV, men vi ser fortfarande inte särskilt många könsavvikande personer. Jag hoppas kunna vara den förebild jag behövde när jag växte upp. Jag hoppas att det hjälper någon i HBTQ+-gemenskapen att känna sig mindre ensamma och ger dem hopp om att de kan vara sitt autentiska jag och bli framgångsrika.

Representation är en stor sak och friheten det kan ge någon bara av att se mig på TV går inte förlorad för mig. Så när jag har jobbiga dagar och jag är irriterad på att bli felidentifierad och stirrade på i badrummen , Jag försöker komma ihåg hur min närvaro hjälper andra. Jag vägrar att dämpa mitt ljus för att passa in eller få folk att känna sig mer bekväma.

Vilka är dina övergripande mål på planen den här säsongen? Vad skulle du vilja åstadkomma?

Jag försöker verkligen att inte sätta upp stora mål. USA:s damlandslag var ett stort undantag - ett stort, skrämmande mål. Men jag försöker fokusera på mina dagliga mål eftersom det är lätt att bli överväldigad. Om jag tar hand om varje liten sak jag behöver göra dagligen och fortsätter att utveckla mitt spel, vet jag att jag kommer att bli framgångsrik.

Hur är det med dina mål utanför planen? Jag vet att du är en frispråkig HBTQ+-förespråkare – vad händer på den fronten?

Jag använder fortfarande min plattform för att skapa medvetenhet och förhoppningsvis förändra många frågor kring HBTQ+-gemenskapen och rasen genom att hålla paneldiskussioner, keynote-tal och mer.

Med #MeToo-rörelsen fortfarande i full gång, har vi ännu inte sett den verkligen träffa eller påverka sportvärlden. Du kom fram för några månader sedan om din egen #MeToo-upplevelse. Vad gav dig modet att träda fram och varför var det viktigt för dig att dela med dig?

Det slår igenom i idrottsvärlden, sakta men säkert. Uppenbarligen staten Michigan gymnastik kvinnor var ett stort plask. Jag talade ut, och Breanna Stewart och Keyon Dooling i NBA uttalade sig nyligen. Men jag tror att det talar för sportens kultur och maktdynamiken som finns. Idrottskulturen säger att vi kommer att göra allt för att behålla vårt rykte och att våra manliga idrottare och tränare ska vinna för oss. Det är homofobisk och sexistisk omklädningsrumskultur som leder till och fortsätter att skapa miljöer som säger att detta beteende är okej.

Vi kämpar för att upphäva mycket av den kulturen och skapa säkrare miljöer där människor förstår och respekterar samtycke, och ställer förövare och folk som villigt har täckt över det beteendet ansvariga. Jag ville säga ifrån för att inte bära på skammen längre och för att hjälpa någon annan som kan ha varit ett offer.

Som en färgad hbtq+-person, kände du dig fullt stödd?

Jag kände mig fullt stödd.

Många människor är under missuppfattningen att HBTQ+-individer är immuna mot sexuella övergrepp och trakasserier. Varför tror du det är det?

Jag tror att det är en övergripande brist på kunskap kring frågor som HBTQ+-individer står inför. Det talar om hur vårt land traditionellt ser på binärerna i att det bara är män som angriper kvinnor. Även om mängden sexuella övergrepp och trakasserier oproportionerligt sker i händerna på män, är det den traditionella uppfattningen att det bara händer cis-kvinnor. Där ignorerar de icke-cis-folk som transpersoner, män och/eller kvinnor som inte är könsanpassade. Den ignorerar också till stor del trakasserier av samma kön och sexuella övergrepp.

Vilken har varit din största utveckling totalt sett, både som person och som basketspelare?

Min största utveckling som basketspelare skulle vara mitt självförtroende. Under lång tid försökte jag basera mitt värde på mina lagkamraters, medias och tränares uppfattningar. Jag har utvecklats genom att låta det arbete jag lägger ner vara mitt förtroende. Jag vet att jag har jobbat extremt hårt och jag förtjänar att vara där jag är.

Hur är dessa två saker direkt relaterade till varandra?

Som person är det relaterat till basket genom att jag har försökt fokusera på att växa varje dag, bara lite i taget. Och jag vet att det räcker. Jag räcker till oavsett hur jag presterar på banan.

Några djärva förutsägelser för Atlanta Dream den kommande WNBA-säsongen?

Jag tror att himlen är gränsen med denna begåvade grupp. Vi kan gå så långt som vi är villiga att bygga kemi och spela tillsammans. Har vi potentialen och talangen att ta oss till WNBA-finalerna? Absolut.

Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Lyndsey D'Arcangelo är en prisbelönt författare och frilansskribent från Buffalo, NY. Hon är specialiserad på HBTQ+-frågor, berättelser om mänskliga intressen och allt sportrelaterat.