När blev RuPaul's Drag Race en sådan Drag?

Jag förstod aldrig varför min pappa skulle skrika på tv:n under fotbollsmatcher. Han hade ingen kontroll över resultatet, och det verkade för mig som att han stressade upp sig utan anledning. Jag undrade ofta om han ens trivdes när han tittade.

RuPaul's Drag Race är det sista jag någonsin förväntade mig att belysa den främmande heterosexuella upplevelsen; om något, det är där jag kan dra mig tillbaka från sådana bekymmer, en glittrig oas av queerness i en klibbig, rak värld. Och ändå har jag under de senaste veckorna, i fullsatta gaybarer i hela New York, blivit min pappa: jag skriker på tv-apparater som sänds All Stars 3 , försöker projicera min vilja på de okontrollerbara händelserna som utspelar sig framför mig.

Efter Shangie-Gate – som såg säsongsfavoriten Shangela diskvalificeras av en jury av eliminerade drottningar i gårkvällens final, i en kontroversiell, Efterlevande -esque twist - giftig Drag Race-diskurs utvecklats på nytt, i samma riktning som det har gjort under det senaste, där rasistiska övergrepp spyddes ut mot Kennedy Davenport på Facebook tidigare den här säsongen. Efter hennes kröning i går kväll som denna säsongs vinnare, avfärdades Trixie Mattel, en drottning som har sin egen show på VICELAND, som medelmåttig av missnöjda Shangela-fans. Förolämpningar slängdes. Peruker flög. Vänskaper över hela landet potentiellt förstörda. Jag skulle inte bli det minsta förvånad.

Mot bakgrund av allt tjafs kan jag ställa samma fråga till min gemenskap Drag Race fans som jag gjorde mot min pappa: Njuter vi ens?

För öppenhetens skull erkänner jag att jag sov igenom All Stars 3 finalen på torsdagskvällen. För det första behövde jag en tupplur. Och någon gång den här säsongen började det att se programmet kännas mer som känslomässigt arbete och mindre som en fest.

För att vara tydlig, det här är ett löjligt sätt att känna om en show som helt nyligen innehöll en refräng av män i peruker som fjäskade med till tonerna av Here Comes the Bride. Förloraren kvackade som en anka och fick kritik av domarpanelen för att han inte kvackade tillräckligt hårt.

Men mitt problem är inte nödvändigtvis med Drag Race sig. Även om showen har många problem - det finns RuPauls bekymmer kommentarer om transdrottningar i tävlingen att starta, för att inte tala om det felaktiga sättet Drag Race imperiet har hanterade ras — Mitt problem är mer med dess tittare, som har tagit till sig att behandla den med den sortens dödliga allvar man skulle närma sig, säg, ett presidentval. De har faktiskt börjat behandla det så seriöst att min första tanke i slutet av varje säsong är att undra vilken drottning som kommer att få flest dödshot.

I motsats till vad många tror, ​​bestämmer inte RuPaul de verkliga vinnarna av denna show. Det gör folklig konsensus. Om en konkurrent är tur- , deras lopp kommer att avbrytas tragiskt och de kommer att bli en drottning av folket, till Katya. Om de har otur kommer de att bli ett offerlamm vid rabias altare Drag Race fans på sociala medier.

Varje säsong, när glittret har försvunnit, sitter tittarna kvar med ett antal drottningar som vi älskar; resten blir excorierade för sina synder i det heliga Werkrummet. Milk, med sin känsla av berättigande och brist på självmedvetenhet, var den här säsongens piskande pojke Alla stjärnor . Det kommer en till, kanske till och med två eller tre, på säsong 10 av Drag Race rätt.

Samtidigt kommer drottningar som begår synden att inte vara vita att se fram emot att ha massor av rasistiska förtal som belamrar deras omnämnanden efter deras löptur, som Jasmine Masters och Nina Bo’Nina Brown kommer att intyga. Aja var tvungen att ta till Twitter för att tigga (och sedan hota) folk till sluta slänga ut rasistiska övergrepp på Bebe Zahara Benet efter att den senare eliminerat den förra. Påminn mig igen om att det här bara är ett fånigt TV-program, tack.

I morse frågade en vän mig om mina tankar om gårdagens final – inte om vinnaren, utan om upprördheten efter avsnittet. Jag sa att jag inte såg den för jag visste att folk skulle tappa förståndet. Han svarade med en bra poäng: Det är trevligt att ha en gay NFL.

Jag kan inte förneka att jag också har blivit svept. Att se Valentina (eller Villaintina , som hon har kommit att kallas) ta sig till startbanan för säsong nio i en queered-up version av en traditionell mariachi-outfit skickade mitt lilla mexikanska hjärta i höjden till himmel . När jag såg henne be till Guadalupe bestämde jag mig för att jag var beredd att dö för henne. Ohälsosam! Men sant.

Drag Race är fortfarande en av de få platser där vi kan se våra queerupplevelser reflekteras på en plattform av denna skala. Självklart blir vi personligen fästa; vi ser drottningar växa och mogna och övervinna hinder som vi själva har varit tvungna att brottas med som HBTQ+-personer. Det är speciellt – till och med heligt.

Showen, hur galen den än är, ger queera människor uppriktiga stunder av glädje, en sällsynt sak i den politiska miljö vi befinner oss i där queer människor regelbundet riktas mot . Det är vettigt att vi skulle försvara det häftigt, tillsammans med drottningarna vi älskar.

Men även om programmets utveckling från reality-tv-parodi till gay NFL har gjort många drottningar rikare, har det i sin tur lagt en löjlig press på dem som har följt med. Drag Race är inte NFL. Det är en dokusåpa på VH1. Det finns inga riktiga regler, förutom de som RuPaul och producenterna bestämmer godtyckligt. Berättelsen som utspelar sig varje vecka är noggrant konstruerad av en kader av producenter och chefer, och när vi skriker åt en av drottningarna på skärmen, köper vi in ​​oss i en fantasi. Vi borde inte skoja oss själva annars.

Samtidigt som vi förespråkar en bättre, rättvisare Drag Race (showen har ett rasproblem, ett transmisogyniproblem, och det skulle vara en genuin skam att se den understryka drottningarnas talanger till förmån för trashiga tv-drama), låt oss försöka komma ihåg att den här showen handlar om underhållning.

Drag Race är oss. Det kan vara så roligt och frustrerande och triumferande och motbjudande som vi gör det. Det är något att vara exalterad över. Under tiden, om du funderar på att slänga en förolämpning mot en drottning online som bara får sitt mynt för att du är arg på ett TV-program: Var snäll och lugn, kommunal skola .

John Paul Brammer är en New York-baserad skribent och rådkrönikör från Oklahoma vars arbete har dykt upp i The Guardian, Slate, NBC, BuzzFeed och mer. Han håller just nu på att skriva sin första roman.