Förstå anslutningskultur

Click here

Getty Images

Vad du kan lära dig av människor som ansluter mycket

På college hade den här killen och jag en enkel rutin. Vi skulle skicka sms till varandra på middagstid för att förhandla om en uppkoppling:

Han skulle dyka upp på min båge i träningsbyxor, se kåt och grublande ut, jag skulle skitter ner i en T-shirt för att släppa in honom, och inom några minuter skulle vi klä av oss på min madrass på golvet. För det mesta var vi nykter; ibland träffades vi före eller efter att ha gått ut. Jag kom inte alltid, men det var egentligen inte poängen.

Efter, medan vi båda klädde oss, skulle vi komma ikapp och jag skulle klaga på de andra killarna jag såg. Alla gav mig mer problem än honom. När han gick skulle han alltid be om en cigarett efter coital. Han skulle gå iväg och röka sin; Jag skulle sitta på mitt tak och röka mitt. Det kändes OK - bra, till och med. Det var avslappnat. Det fungerade.

Vi var inte de enda det arbetade för. Från 2013 till 2015 var tidningar och tidskrifter angelägna om att rapportera om krisen i vad media bestämde sig för att kalla uppkopplingskultur, och var och en erbjöd en annan, något hysterisk vinkel: att det gjorde oss kvinnohatande; nej, att det var feministiskt och befriande; nej, att det var en ekonomisk beräkning som helt blödde av romantik.

Men hur mycket sex har tusenåriga faktiskt? Enligt en färsk undersökning , vi har faktiskt mindre sex med färre partners; vissa årtusenden (15%, för att vara exakt) har inget sex alls. De genomsnittligt antal livstid sexuella partner för amerikaner är cirka 7, för både män och kvinnor. Ändå är det också det nummer jag sa till min gynekolog när hon frågade antalet partners jag hade haft - det senaste året.

Skillnaden mellan data och anekdotiska bevis som erbjuds av både media och forskningsrapporter kommer från väldigt olika sexuella metoder bland årtusenden. Det finns människor som har långa monogama relationer; människor som inte träffar mycket på grund av sin karriär eller arbetsbelastning; och en liten andel människor som ansluter mycket eftersom det är & hellip; roligt? Spännande? Utmanande? Enkelt, nu när vi har gjort det tinder och Happn och gångjärn och Bumble och Grindr och Scruff och kaffe möter Bagel och ... det finns fortfarande några människor där ute som fortfarande använder OkCupid, antar jag?

Hur vi börjar

Jag drevs av att vilja utforska olika typer av människor, skrev Sarah *, en 27-årig koreansk-amerikansk kvinna som bor i New York. Spänningen i både jakten och vad som händer när du ansluter till någon för första gången och att också hitta många olika typer av människor attraktiva fysiskt, mentalt och känslomässigt.

För Danny, som är 22 år och är baserad i New York, började det att koppla upp vardagligt som ett sätt att reda ut hans förhållande till önskat. Som en asiatisk-amerikansk man, enligt min erfarenhet, tycker tjejer inte riktigt asiatiska killar attraktivt. Det har varit så många gånger en tjej jag har anslutit till har sagt 'Du är min första asiat', vilket bara är en riktigt konstig sak att berätta. Så det kändes alltid som validering att ansluta sig till människor. Validering för mig själv, mitt utseende, min personlighet. Att ha sex är bara en riktigt bra självförtroende på det sättet.

Att använda sex för att lära sig om lust - eller mer exakt, lära sig att önska - var ett vanligt tema bland människor jag pratade med. För att vara ärlig visste jag inte att jag var het förrän för sex år sedan, sa Megan *, en 24-årig bosatt i New York City. Förtydligande, jag visste inte att alla är heta.

När jag bestämde mig för att jag kunde integrera min sexualitet i min identitet utan att kompromissa med de viktigaste sakerna för mig - empati, rättvisa, ansvarsskyldighet - kompenserade jag typ av förlorad tid genom att koppla ihop en massa , skrev Ben, som är 25 och bisexuell. Jag har också det klassiska tillståndet för alla senblomstrande - att behöva bevisa för mitt 15-åriga jag att jag kan önskas. Vilket naturligtvis inte skiljer sig mycket från att bara agera som en 15-åring.

Graeme Adams

Men för andra var det mer komplicerat att sova runt. Det kändes som något jag var tvungen att göra, sa en anonym vän när vi träffades för att ta kaffe och prata. Jag kände att jag bara testade saker. Jag kände mig okej när det gällde det, men nu känns det mer som en ihålig sak, kanske till och med tråkigt. Det var en inlärningsprocess, sa hon till mig, men det var också något som ledde till att utforska sexualitet genom olika butiker, som kink.

För Courtney, en 27-årig svart kvinna som bodde i L.A., var tillfälligt sex användbart tills det inte var det - efter det skiftade hennes prioriteringar. Trots att hon började koppla upp tillfälligt för att utforska vad som var möjligt, så småningom slutade hela saken, anslutningen, att få mig att känna att jag saknade något djupare. Det som började som roligt fick mig att känna mig tom, skrev hon. Jag är en stark anhängare av, 'Om du inte har kul, borde du sluta' och jag slutade ha kul. Jag längtar efter intimitet, men jag värdesätter också min ensamma tid och har försökt driva det istället.

Hur vi möts

2015, Vanity Fair publicerade en roligt ton-döv funktion som heter Tinder and the Dawn of the 'Dating Apocalypse', som utgav att dejtingsappar har dödat modern romantik och lämnat människor gorging på en verklig bankett av sexuellt medelmåttiga men ändå lätt tillgängliga partners. Tinder har utan tvekan förändrat sättet vi träffar och ansluter till nu, men det är inte allt till det sämre. Speciellt för queer och transpersoner erbjuder dejtingsappar en plattform för en specifik och avsiktlig typ av självpresentation som också tillåter användare att filtrera vem de pratar med. Bland annat betyder det att människor kan vara mycket mer öppna för sina önskningar.

Appar, appar, appar, skrev Alex *. Som en bisexuell (trans) man är jag mycket bekvämare med att vara tydlig med vad jag vill ha från andra män - och transpersoner som inte identifierar sig som män som använder dessa appar också - för det är poängen med appen, fortsatte han, talar specifikt om Grindr och Scruff.

Jag gillar appar eftersom du kan screena människor för röda flaggor, kom Megan överens. Jag har inte anslutit mig till någon rasistisk, transfob etc. på grund av detta. Det finns också en nivå av öppenhet som människor tillåter sig i apparna, vilket är sjukt. Jag gillar att veta vad jag går in på.

Appar kan göra att processen känns mer mekanisk och mindre organisk, men de erbjuder också en möjlighet att presentera exakt hur du vill uppfattas. Online är det lättare att vara direkt om vad du vill ha och vad du kan erbjuda en partner när det gäller emotionell och sexuell tillgänglighet. Men ibland betyder det också att hela transaktionen kan ske i en webbläsare, om det som eftersträvas är en slags intimitet och inte nödvändigtvis själva sexakten.

Skrev Shawné, en 25-årig svart kvinna baserad i Chicago: Jag träffar i allmänhet människor på appar idag men sover sällan med dem om jag gör det. Om jag känner någon från en app känns det i allmänhet kliniskt. Ibland är det vad jag behöver, ibland är det inte. Jag tror att det är lättare för mig att komma i kontakt med människor känslomässigt i appar, men då, när det fysiska grejer rullar runt, är jag uttråkad.

Svep ångest åt sidan, människor möter fortfarande varandra på vanliga sätt - barer, fester och vänner till vänner. Och naturligtvis helt slumpmässigt. Kopplingarna är aldrig planerade, berättade Courtney för mig. För om de var, skulle jag alltid ha den perfekta spellistan att spela i bakgrunden.

Hur det går

Att hänga ihop med min vän - men för att vara rättvis var vi inte riktigt vänner, vi gick bara med i vätskeöverföring en eller två gånger i veckan - var inte den mindblowingly tillfredsställande upplevelsen som sex utan koppling ofta verkar lova unga människor. Vi var inte freaky; vi hade inga spektakulära maratonsessioner där vi antog våra konstigaste, vildaste fantasier.

Istället kom jag vanligtvis inte. Vi kyssade sällan. Vi anslöt till samma spellista varje gång, vilket gav hela upplevelsen en lugnande bekantskap. Men det var uppfyllande. Det var bra att röra vid varandra och att bli rörd på det sätt som jag inte kan röra vid mig själv, vilket verkligen var den önskan jag försökte tillfredsställa, mer än någonting särskilt orgastiskt. Våra rörelser fick min säng att röra sig. Det fanns en intimitet i den. Vi försökte vara bra mot varandra. Det var en tystnad, men det var också en anslutning, en som jag inte har upplevt för mycket sedan dess.

Det är en underbar känsla när du kan ha ett rum med kamratskap och ömsesidig förståelse och nöje utan något annat, men det är sällsynt, skrev Adrian *, en 30-årig svart man som bor i Brooklyn. Oftare verkar det vara människor som jobbar igenom något, inklusive mig, och som delar upp sina liv på ett sätt som är produktivt för dem ... eller ibland på ett sätt som verkar försena den oundvikliga smärtan av tillväxt och förändring. I sällsynta fall ovan nämnda & hellip; det känns Fantastisk ! Det är som, wow! Du kan göra livet till vad du vill! Men oftare lämnar det en eftersmak som är lite konstig.

Det känns bra! Skrev Megan. Förutom när det inte gör det. Det finns tillfällen när jag är som, 'OMG, kommer det att bli besvärligt? Ibland fastnar jag i något lätt existentiell mild ångest, men då får jag ett iskaffe och det fixar sig själv.

Mitt sexliv är ganska spännande, tycker jag, skrev Shawné. Jag har extremt grov sex med de flesta människor. Jag vill att det ska kännas som en sport. Jag vill spela mot varandra - speciellt om jag inte älskar dig. Jag är inte riktigt intresserad av att verkligen tillfredsställa min kropp med avslappnad sex. Jag vill tillfredsställa något mer intellektuellt.

Du har människor i ditt liv som tillgodoser ditt behov av sällskap men inte ditt behov av sex. Det är inte så långt ute att tro att du kan ha människor i ditt liv som gör det motsatta, skrev Ben. Och allt viktigare och sällan förstärkt är det att det att koppla ihop med nya människor på många sätt är en ren och okomplicerad glädje! Du lär dig en ny kropp, du gläds åt en ny persons handlingar och reaktioner. Du får njuta av den plötsliga pivoten från att vara främlingar som gör ensamma beräkningar och förhandlingar om en drink till främlingar som är nakna och bekväma och strök varandras hår.

Men är det alltid okomplicerat? Jag undrade hur människor började navigera i korsningen mellan kön, känslor och andra känslomässiga dilemman? För vissa, som Megan, var anslutningen själv lösningen. Jag brukar ha en rotation på 2-3 personer, sa hon. Jag försöker egentligen bara prata minimalt med mer än en person eftersom jag kan prata samtalet men jag räknar fortfarande ut om jag kan gå på promenad i förhållande till att inte bli känslomässigt knuten till någon som jag potentiellt kan se på en konsekvent basis, även om det är avslappnat.

För andra, som Sarah och Alex, påverkade deras ras och sexuella identitet hur de upplevde avslappnad sex. Jag vågade mig kort in i en socker-pappa / cam / sex-arbetssituation, för efter ett tag var jag som, kanske skulle jag / varför inte få betalt för det här? sa Sarah. Men jag slutade efter att jag insåg att en majoritet av dessa människor var vita män som förföljde mig på grund av deras uppenbara asiatiska fetisch. Jag kommer att säga att det fanns en konstig spänningsfaktor för att ta emot ett kuvert med skarpa $ 100-räkningar, även om kön var medioker.

Den andra saken som jag tycker är värt att nämna är att jag känner att jag har en mycket liten pool av män som är intresserade av mig, och för att få mängden kön skulle jag helst ha att behöva ändra eller sänka min '' standarder för vem jag vill f * ck. Gilla, vill jag f * ck någon som tydligt fetishiserar min ras eller min transidentitet? skrev Alex.

Det fanns definitivt några människor där jag var mycket mer på att få bort dem, och samtidigt var jag rolig med att inte låta dem få bort mig eftersom det var för intimt för mig, sa Sarah och talade nu om sina arbetspartners som inte var sex. . Jag kommer inte att ljuga, det finns definitivt tillfällen då jag kände mig ensam eller ville ha en annan typ av intimitet, men också några kopplingar var roliga genom att du bokstavligen skulle träffa den här personen och sedan gilla, utföra intimitet (som att kela, små kyssar, göra frukost) för en dag / morgonen efter, och sedan bara aldrig se den personen igen.

Hur vi lämnar

Inte så stolt över det, men ghosting var typ av det enklaste alternativet för mig, medgav Sarah. Ibland om de verkar vara mycket mer investerade än jag är, är jag ärlig och berättar för dem om jag bara är intresserad av någon annan, inte är intresserad av att vara monogam, eller att något kom upp. Jag känner att de flesta visste hur situationen var, men det var aldrig så svårt att bryta saker. Och det går också åt andra hållet, jag har definitivt utvecklat känslor för människor som inte var tillgängliga. Du kan sluta känna dig använd eller i okontrollerade eller oönskade tillstånd av sårbarhet, vilket kan vara svårt.

Graeme Adams

För många känner det sig praktiskt att spöka - när du helt enkelt slutar skicka meddelanden till den andra personen eller returnera deras texter och i huvudsak försvinner från deras liv. I New York är det lätt att spela 'Jag är för upptagen' och jag tror att jag har använt det lika mycket som andra män har använt det för mig, sa Alex. Jag bryr mig inte.

Jag har ett ganska opopulärt tillvägagångssätt för att bryta saker med människor - spökande, skrev Danny. Det är väldigt frustrerande och jag vet för att det har hänt mig, men jag hatar verkligen att skicka sms och jag tror att spöken är det renaste sättet att bryta saker med någon som du har anslutit till en gång.

Men inte alla uppskattade ghostings nytta. Särskilt Ben hade starka känslor om det och skrev till mig: Ghosting är f * cked up och unconscionable. Det är ett sådant naken uttryck för själviskhet. Människor säger till sig själva att de vill skona den andra parten men det kommer att f * ck med dem så mycket mer om du bara avdunstar.

Och Charlie, den enda icke-årtusendet jag pratade med, sa till mig: Jag kommer med lite skam att säga att jag har spökt på ett par människor när jag borde ha varit mer direkt - de krävde antingen mer emotionell tid och energi än vad grundades först i vårt förhållande eller något fick mig att känna mig dålig eller obekväm i vår senaste interaktion, och jag hade inte modet att konfrontera dem om det. Jag har jobbat hårt för att inte göra det på sistone, men det är fortfarande svårt att ha konversationen: 'Det är därför jag inte vill vara med dig längre.'

Hur vi lär oss

Jag önskar att jag hade varit i avslappnad sex tidigare i mitt liv, berättade Charlie för mig. Charlie, som är 38, är i ett öppet äktenskap och ansluter sig ofta, både tillsammans med sin fru och solo. Jag gick från min flickvän på gymnasiet till min första fru och lämnade inget utrymme där inne för att kämpa med min kärlek eller egentligen, vilken typ av person jag ens ville vara med. Tillfälligt sex gjorde det möjligt för Charlie att utforska sina känslor kring sex, lust och nöje - känslor som han inte hade kunnat utforska i sina tidigare monogama förhållanden.

Det är mycket jag inte önskar att jag hade känt när jag först började engagera mig med min sexualitet, men jag känner att det skulle ha varit supereffektivt för mig att ha det allmänna språket att navigera tillfälligt sex utan stigma, säger Megan. Det finns tillfällen när jag är som, 'Wow, jag är ensam, jag vill ha en konsekvent partner' - men då är jag som, 'Nej, du har konditionerats hela ditt liv för att vilja detta och detta är din socialisering försöker få det bästa av dig, fortsatte hon. Du vill inte ha en konsekvent partner i dessa ögonblick, du vill ha kärlek. Jag lär mig hur man behandlar kärlek från familj och vänner med samma utrop som jag använde för att behandla kärlek från partners.

Med att kyssa och röra vid och ha sex visste en del av mig att det skulle skada att röra vid elden, men jag var fortfarande tvungen att känna det själv. Jag känner till mina personliga gränser, vilken typ av män jag dras till och i slutändan vad jag vill, skrev Courtney. Jag tror inte att jag skulle ha en hälsosam förståelse för något av detta om jag inte hade tillbringat mitt 20-åriga möte, vänta och flirta med dessa individer.

Trots allt mitt klag om hur svårt det är att träffa människor och den oändliga sms och åh gud, internet är hemskt ... Det har varit till hjälp för mig, sa Charlie. Jag har träffat några riktiga vänner, jag har haft sex som jag var rädd att be om tidigare och under mitt fjärde årtionde på denna planet börjar jag känna att jag värdesätts sexuellt.

Min vän-med-förmåner och jag delade faktiskt aldrig en cigarett tillsammans efter att vi anslutit oss. Han skulle be om en cig, jag skulle ge honom en, och han skulle försvinna. Så småningom frågade jag honom varför. Han sa: Det känns bara som något jag vill göra för mig själv.

När vi gick ihop gick vi inte riktigt ihop - vi bleknade bara från varandras liv. Det var trots allt inte riktigt något att bryta till att börja med. Han började träffa någon på allvar; några veckor senare gjorde jag det också. Och det var faktiskt bra. Vi hade fått vad vi behövde av varandra; vi hade också gett det till varandra. Och det var något vi alla kunde bära, långt efter att vårt sexuella förhållande slutade.

Anslutning är en lärande upplevelse för många av oss. Vi lär oss om andras kroppar, säkert - alla sätt du kan få någon att känna olika känslor; alla ljud och sätt människor rör sig när de befinner sig i passionen - men oftare lär vi oss om oss själva. Vi lär oss om våra kroppar; vi lär oss om våra känslomässiga behov. Vi lär oss om vad vi gillar och vad vi inte gillar; vad som känns bra och vad inte. Vi lär oss vad vi vill ha av andra, vare sig det är fysiskt, emotionellt, romantiskt eller psykologiskt. När allt kommer omkring är den genomgående linjen som går igenom våra sexuella historier inte andra människor - det är vi i centrum. Och det känns sant att säga att allt vi gör är att försöka förstå oss själva när vi sover med andra människor.

* Namnen har ändrats.

Illustrationer av Graeme Adams.