Turkiet arresterade dessa studenter för att ha protesterat i solidaritet med HBTQ+-personer
Fyra studenter ska ha arresterats och pepparsprejats för att de höll upp en pro-HBTQ+-affisch vid en demonstration i Istanbul under helgen.
Under den senaste månaden har studenter vid Bogazici University har samlats för att protestera mot utnämningen av Melih Bulu, en nära allierad till Turkiets president Recep Tayyip Erdogan, som den prestigefyllda högskolans nya rektor. Enligt New York Times , fakultet och personal från högskolan väljer vanligtvis rektorn, som kontrollerar mycket av livet på universitetet, från sina egna led, men Erdogan kringgick den processen genom att utse sin egen utnämnde person i januari.
Demonstranter sprängde valet av Bulu odemokratiskt, som Reuters tidigare rapporterat . Studenter har gått ut på gatorna under de senaste veckorna och skanderat Universities Are Ours och Melih Bulu Resign när de möts av hårt våld från lokal brottsbekämpning.
Under en helg som såg 156 studenter arresterades, rapporterades fyra demonstranter ha fängslats på lördagen för att de höll upp en affisch som föreställde den heliga islamiska staden Mecka omgiven av HBTQ+ pride-flaggor. Två av demonstranterna sitter fortfarande häktade och enligt en talesperson för polisen åtalas aktivisterna för att ha hetsat till hat i befolkningen.
Inför internationella ramaskri, Erdogan anklagade de gripna för att ha begått vandalism i en TV-sänd videokonferens med medlemmar av den nationella lagstiftaren och hävdade att HBTQ+-rörelsen är en kränkning av Turkiets ärorika förflutna. Samtidigt har Turkiets inrikesminister, Süleyman Soylu, gjorde ett uttalande på Twitter hänvisar till HBTQ+-aktivisterna som avvikare, vilket flaggades därefter som hatretorik och avlägsnas av plattformen.
Även om homosexualitet har varit lagligt i Turkiet sedan 1858 , arresteringarna följer på upprepade tillslag mot HBTQ+-livet under Erdogans regering.
Dessa studenter kan få år i fängelse för att ha kastat en prideparad Internationella människorättsgruppen säger att anklagelserna är grundlösa och absurda. 2019 sköt polisen tårgas och plastkulor på Istanbul Pride , som hade blockerats av regeringen i fyra år, och förra maj greps 23 personer för att ha hållit en Pride-parad vid Ankaras tekniska universitet i Mellanöstern. Trots att evenemanget hållits varje år sedan 2011 utan motstånd, 18 elever ställdes inför rätta i december för att ha deltagit i en olaglig sammankomst och underlåtit att skingras trots att de blivit varnade. Det är oklart om de dömts.
En ny konstitution föreslagen av Erdogan skulle kunna tillåta Turkiets alltmer auktoritära regering för att ytterligare befästa sin makt. Som Reuters konstaterar att konstitutionella reformer som inleddes efter ett kuppförsök 2016 gjorde det möjligt för Erdogan att ge sig själv svepande befogenheter, vilket i sin tur ledde till omfattande tillslag mot hans uppfattade motståndare inom offentliga tjänster, militären och på andra håll.
En sådan åtgärd kommer sannolikt att möta ytterligare protester i Turkiet. Efter den senaste vågen av arresteringar,
demonstranter vid Bogazici University har börjat skandera numret 159 för att hylla de fängslade. I Istanbuls Kadikoy-distrikt, hundratals människor enligt uppgift marscherade med skyltar som läste HBTQ:are kommer aldrig att gå ensamma.