De här eleverna kan få flera år i fängelse för att ha kastat en prideparad

Arton studenter kommer att ställas inför rätta på torsdag efter att de greps för att ha arrangerat ett Pride-evenemang i den turkiska huvudstaden Ankara förra året.

Enligt International Federation of Human Rights (FIDH) , studenterna står inför brottsanklagelser för att ha deltagit i en olaglig sammankomst och misslyckats med att skingras trots att de varnats efter att polisen bröt upp en HBTQ+ Pride-marsch vid Middle East Technical University i maj förra året. Medan det årliga evenemanget, som hade arrangerats varje år på college sedan 2011, förbjöds efter ett undantagstillstånd som utlysts av stadens guvernör, Vasip Şahin, hävdes förbudet genom en dom från Ankaras administrativa domstol.

Trots att demonstrationen var fullt laglig, anmälde 50 poliser avlossade kulor och tårgas mot den fredliga sammankomsten. Som den globala människorättsgruppen Amnesty International rapporterar att minst 23 personer greps och 19 åtalades, inklusive en fakultetsmedlem.

Efter flera förseningar på grund av covid-19-pandemin kommer de arresterade äntligen att ställas inför rätta på ett bittert ironiskt datum: den 10 december markerar också internationella människorättsdagen. Advokatgrupper runt om i världen har svarat på detta sammanträffande genom att uppmärksamma fallets omänsklighet, där Amnesty Internationals Europadirektör, Nils Muižnieks, hänvisar till anklagelserna som grundlösa och absurda i ett uttalande.

Det enda rättvisa resultatet i det orättvisa åtalet av 19 människorättsförsvarare för deras deltagande i en fredlig Pridemarsch är deras frikännande i stora drag, sade han.

Amnesty International fick sällskap av nästan ett dussin människorättsgrupper i ett gemensamt uttalande som kräver att eleverna friges, inklusive ILGA-Europe, Front Line Defenders, Human Rights Without Frontiers och World Organization Against Torture. Organisationerna noterar att studenter släpades över marken, knuffades upp mot träd och fick huvudskador under gripandet, och inga poliser vid Ankaras polisstyrka har åtalats för detta.

Det överdrivna våld som användes under polisingripandet är en tydlig kränkning av rätten till fredlig sammankomst, som skyddas enligt nationell lag och internationella lagar, inklusive den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter, som Turkiet är part i, sade grupperna i ett uttalande .

Det är oklart när ett avgörande väntas i fallet, och om de fälls kan de åtalade möta upp till tre år bakom lås och bom.

Rättegången följer efter flera uppmärksammade sammandrabbningar om HBTQ+ rättigheter i Turkiet, där HBTQ+ personer åtnjuter nästan inga uttryckliga skydd på antingen lokal eller federal nivå trots att homosexualitet är lagligt. Liknande attacker som de vid Ankara-evenemanget var lanserades mot Istanbul Pride 2019 , som hade varit förbjudet sedan 2015. Polisen, som anklagade marchere som bar kravallsköldar, enligt uppgift sköt kulor in i folkmassan och skadade flera personer.

Nyligen röstade industri- och handelsministeriet enhälligt för att begränsa försäljningen av Pride-varor till unga människor. Alla online-återförsäljare kommer nu att tvingas märka produkter som marknadsförs till HBTQ+-gemenskapen som strikt för personer över 18 år, enligt BBC turkiska .

Källor inom den turkiska regeringen sa till nyhetsbyrån att beslutet var att skydda barn, eftersom reklam för sådana produkter kan påverka [deras] mentala [och] sociala utveckling negativt.