Dessa startups öppnar en ny värld av fertilitetsbevarande för transpatienter
Jade, som bor i Macon, Georgia och identifierar sig som transfeminin, hade övervägt spermiebank sedan 2013. Hon ville bevara sitt genetiska material med vetskapen om att hormonbehandling kan påverka hennes fertilitet - men hon hade inte råd att gå igenom traditionella metoder, som totalt uppgick till över 1 000 dollar på spermiebanken närmast där hon bor. På hennes mammas uppmaning, och efter att en partner förlorat en livskraftig graviditet, åtog sig Jade igen för att bevara sin fertilitet och behålla biologiska barn som ett alternativ i framtiden.
Hon hittade Dadi , ett nytt företag som erbjuder en post-in spermaanalysutrustning och lagringsprenumeration, samtidigt som de sökte online förra året, och använde företaget i sin betafas. Nu betalar hon 9,99 dollar i månaden, motsvarande ett Netflix-abonnemang, för att lagra sitt genetiska material.
Bara en bit av det uppskattade 1,4 miljoner Vuxna i USA som identifierar sig som transpersoner bevarar sitt genetiska material. Dr. Joshua Safer, verkställande direktören för Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery, säger att forskningen inom transgendermedicin är begränsad men gissar att andelen är mindre än 10 %. A 2017 års studie av transsexuella ungdomar som påbörjade hormonbehandling visade att drygt 12 % valde att träffa en fertilitetsspecialist och endast 5 % genomgick könscellers bevarande som en del av sin övergång. Hindret för att göra det är historiskt sett höga kostnader.
Traditionella spermabanker tar ofta ut över 1 000 USD för spermaanalys, frysning och ett års lagring, med efterföljande år av lagring som kostar hundratals per år. Vissa banker, som Kalifornien Cryobank , erbjuder rabatter till demografiska personer som behöver deras tjänster mest. Även om det inte är listat på deras prissida, bekräftade en PR-representant på California Cryobank att de erbjuder en rabatt på 50 % rabatt på fertilitetsbevarande och lagringstjänster för transpersoner och icke-binära kunder, vilket minskar deras kostnad till drygt 500 USD för analysen, frysning, och lagringsår.
Vid $199 kan Dadi halvera den kostnaden, även om de tar ut en uttagsavgift på $299.99. Arv , Dadis närmaste konkurrent, sänker det till $340 inklusive uttaget.
Båda företagen skickar till kunderna ett kit som innehåller en kopp med konserveringsmedel som skyddar insättningen under hela fraktprocessen tills den når ett labb. Dadi erbjuder ett kit som inkluderar spermaanalys och det första året av kryogen lagring för 3 flaskor, med följande år för $99. Legacy erbjuder tre paket, det lägsta erbjuder klinisk spermaanalys och valfri förvaring för upp till 6 flaskor för ytterligare 145 USD per år.
Tom Smith, medgrundare och VD för Dadi, började arbeta på företaget efter att en vän fått en cancerdiagnos. Sedan lanseringen i januari 2019 har de redan stöttat tusentals kunder, med fokus på att förbättra kundupplevelsen, lägga till bekvämlighet och minimera obehaget med att ge ett spermieprov jämfört med traditionella fertilitetsbevarande metoder. Dadi kom in på marknaden ett år efter Legacy, som grundades i januari 2018. På samma sätt började Legacys VD och medgrundare, Khaled Kteily, arbeta på företaget efter sin egen medicinska akuta situation. Även om Legacys startpaket börjar i en högre takt än Dadis erbjudande på $199, finns det ingen extra kostnad för att i slutändan ta ut provet från lagringen och använda det, vilket i slutändan kan göra det till ett mer kostnadseffektivt alternativ.
Legacy och Dadi marknadsför sig själva som en försäkring för dem som har råd med tjänsterna, även om experter hävdar att spermabanker för alla kan anses vara överdrivna. Istället rekommenderas oftast spermabanker för de inom försvarsmakten, cancerpatienter som kan få mediciner eller operationer som påverkar fertiliteten och transmaskulina patienter innan de börjar med könsbejakande hormoner.
Eftersom Dadi inser att Dadis överkomliga priser och tillgängliga produkt betyder att den, som Tom Smith säger, är skräddarsydd för att stödja transpersoner och icke-binär gemenskap, har Dadi samarbetat med Planned Parenthood of Pasadena och San Gabriel Valley för att utöka deras TransCare program som ett stegvis tillvägagångssätt som de planerar att utöka till andra städer. De som söker vård genom Planned Parenthood Pasadena och San Gabriel Valley kommer att få 50 $ rabatt för att använda Dadis tjänster. Tyvärr kan rabatten inte tillämpas retroaktivt på någon som redan lagrar hos företaget, som Jade.
Trots rabatterade priser är fertilitetsexperter försiktiga med hur lite som är känt om effekten av konserveringsmedlet som används för att kunna skicka tillbaka provet med posten. Dr Bobby Najari, en urolog vid NYU Langone, är oroad över bristen på långsiktiga data. Med tanke på att både Dadi och Legacy bara har funnits i ett par år, varnar experter för deras nyhet och föredrar att hänvisa patienter till traditionella spermiebanker med år av resultat. Det har bevisats, i decennier, att att ge ett prov på plats i en spermiebank inte har en negativ inverkan på chanserna att bli gravid med den spermien. Användningen av konserveringsmedel för att skicka provet till ett labb är dock en mycket nyare praxis.
Legacys VD, Khaled Kteily, säger att de är öppna med sina kunder om att det kommer att bli en liten minskning av rörligheten när man använder buffringsmediet, vilket inte är särskilt meningsfullt. När de använder konserveringsmedlet arbetar de nära med Dr. Gail Prinss labb, som kämpade för forskningen om buffringsmediet. Om de är berörda kan kunder som föredrar att få sitt prov tas direkt till kliniken för testning och frysning utan användning av mediet använda Legacys erbjudna budtjänst samma dag som är tillgänglig i utvalda städer. Dadi nämner också en obetydlig påverkan på spermiers rörlighet när man använder konserveringsmedlet, och kan under ett år av drift bekräfta en livskraftig graviditet som ett resultat av deras tjänst.
Även om det har bevisats att frysta spermier är lika effektiva som färska för provrörsbefruktning (IVF), är det viktigt att notera att IVF-framgångsfrekvensen för levande födslar i allmänhet är mellan 40 och 50 % för dem som startar cykeln före 35. Frysta spermier kan också användas för intrauterin insemination (IUI), som har framgångsgrader som varierar från 5 till 20 % per IUI baserat på olika faktorer.
Ändå kan nya postpaket erbjuda precis vad spermabanker inte kan: integritet. Experter ser detta som den främsta fördelen som de tillåter - bevarande av fertilitet i bekvämligheten av ditt eget hem - särskilt för dem som kan uppleva dysfori när de ger ett prov. Medan Dr. Najari preferentiellt hänvisar sina patienter till traditionella spermiebanker, skulle han mycket hellre en patient använda vilken tjänst som helst för att bevara fertiliteten än att inte. Jag är alltid besviken över hur få transpersoner som har fyllt på sin sperma innan de börjar terapin och så jag tror att allt vi kan göra för att höja siffran är till stor fördel, sa han.
Jag kommer aldrig att glömma den känslan, sa Jade till mig. Jag ler fortfarande när jag ser provet.
Dessa tjänster är en del av en branschomfattande förändring mot mer tillgängliga och överkomliga sätt att bevara fertiliteten. Läkare noterar att allmänhetens medvetenhet om vad som kan göras för att bevara genetiskt material ökar avsevärt, alternativen över hela landet expanderar och kostnaderna bör fortsätta att minska.
För transmaskulina patienter förblir frysning av ägg en i sig mer invasiv procedur än frysning av spermier som kräver blodarbete, mediciner, ett polikliniskt ingrepp och en ännu högre prislapp. I likhet med Dadi och Legacy, nystartade företag gillar Snäll kropp och Förläng fertiliteten har dykt upp med sänkta priser - 6 500 $ för frysning av ägg, inte inklusive blodarbete och mediciner, men ned från siffror som 10 000 $ - och ökad tillgänglighet.
Kindbodys Chief Medical Officer, Dr Lynn Marie Westphal, förstärkte att företaget aktivt behandlar transmaskulina patienter och är engagerade i att ytterligare minska hindren för bevarande av fertilitet. Medan start-upen har tegel- och murbruksplatser i New York, San Francisco och Los Angeles, har de planer på andra centra över hela USA under de kommande 12 till 36 månaderna. Under tiden erbjuder de en onlineportal genom vilken de kan hjälpa patienter genom processen och koppla dem till partnerkliniker över hela landet, som i många fall kommer att respektera deras reducerade prissättning. Kindbodys VD, Gina Bartasi, är fokuserad på att erbjuda så mycket hemvård som möjligt under de kommande åren, delvis för att bättre tillgodose patienter som upplever dysfori och obehag i kliniska miljöer.
Fertilitetsexperter kommer alltid att vara försiktiga med tjänster utan etablerade resultat. Den reproduktiva endokrinologen Dr. Brooke Hodes-Wertz sa att det som är viktigt oavsett var du fryser dina ägg är att vara riktigt medveten och ha realistiska förväntningar på vad som kommer att hända i andra änden. Hon förklarade att det är viktigt att alla tjänster är väldigt transparenta att det inte är en garanti.
För Jade, garanti eller inte, att få sin positiva fertilitetsrapport och lagringsbekräftelse var en vikt från hennes axlar som hon beskriver som oförglömlig. Jag kommer aldrig att glömma den känslan, sa hon till mig. Jag ler fortfarande när jag ser provet.