Seen: Gentefied tacklar gentrifiering med humor och autenticitet

Seen är en kolumn som utforskar de queerfilmer och tv-program du borde titta på just nu. Läs mer här.

Varning: Milda spoilers för den första säsongen av Gentefied ahead.

Det kanske bara är februari, men jag har svårt att föreställa mig att The Mural, det femte kapitlet i Netflix nya serie Gentefied , kommer inte att hamna någonstans på min lista över årets bästa tv-avsnitt. Dess A-plot känns som en novell, efter Ana Morales (Karrie Martin), en queer Latinx-kvinna och blivande konstnär, när hon målar en stor väggmålning i hjärtat av Boyle Heights, hennes snabbt gentrifierande stadsdel i Los Angeles. Det är ett av de första betalande jobben hon någonsin haft med att göra det hon älskar, komplicerat av det faktum att hon anställdes av Tim (TJ Thyne), en rik vit homosexuell man som köper fastigheter runt om i hennes Boyle Heights-distrikt i hopp om att försköna det till locka till sig en ny (läs: vitare, rikare) publik, vilket höjer fastighetsvärdena i processen. Men vem är Ana att tacka nej till en fet check - än mindre en chans att visa sin konst i stor skala?

Ändå är det också en möjlighet för Ana att representera sin queerness i sin hemstad, och hon producerar en fantastisk väggmålning av två manliga luchadorer (en med en Amor-armtatuering) som passionerat kysser. Det är en slående och kraftfull bild, men en som inte är det exakt accepterad av andra i hennes samhälle. När Ana beskriver konceptet för två självbeskrivna cholos, nämner hon att det kommer att bli brunare och mindre dödsdömt än Bonnie och Clyde; när de ser slutprodukten hånar de, Browner och gayer ? Hon saknade gaydelen. Andra människor går förbi den och hånar. Mest förödande är svaret från Ofelia, en äldre kvinna vars spritbutik är fäst vid väggen där Anas väggmålning nu sitter. Även om Ofelia aldrig uttrycker något verkligt personligt kränkande, förmanar hon Anas val att måla något så potentiellt brandfarligt utan hennes avancerade tillstånd, särskilt när många av hennes vanliga kunder börjar bojkotta hennes företag under den falska förevändningen att detta var ett meddelande hon ville skicka.

Avsnittet presenterar en imponerande nyanserad skildring av frågorna som omger gentrifiering. Som tittare är det lätt för oss att se hur lömsk Tim är som person – han injicerar pinsamt spanska fraser som sí se puede i sitt folkspråk, kallar nedlåtande kvinnor för honung och min kärlek, och när allt är klart, kastar han in pengar. Anas ansikte när han vill att hon ska sluta prata. Men det är lika lätt att förstå varför Ana skulle vara villig att skämma bort honom. Han erbjuder henne inte bara pengar som hon aldrig kunde ha drömt om förut, utan han gör det samtidigt som han aktivt lyfter de aspekter av hennes konst som hon en gång kände sig avskräckt från att ta till sig. Som han säger till henne direkt efter att Ofelia tuggat ut henne, Som queer människor måste vi sluta be om tillåtelse att existera i den här världen.

Gentefied balanserar effektivt dessa motsägelser under sin första säsong på tio avsnitt. Skapad av första generationens Chicano-författare Marvin Lemus och Linda Yvette Chávez och verkställande producerad av Fula Betty s America Ferrera, programmet följer den utökade familjen Morales när de sakta försöker anpassa sig till sin föränderliga omgivning. Det finns den tidigare nämnda Ana, förstås, samt hennes mångåriga flickvän Yessika (Julissa Calderon), hennes brådmogna lillasyster Nayeli (Bianca Melgar), och deras överansträngda sömmerska mamma Beatriz (Laura Patalano). Det finns Anas två krigande kusiner, den rika uppfostrade blivande kocken Chris (Carlos Santana) och den litteraturbesatta Erik (Joseph Julian Soria), som tillbringar en stor del av säsongen med att försöka övertyga sin gravida flickvän Lidia. (Annie Gonzalez) att han skulle bli en bra pappa. Och med utsikt över dem alla är Pop (Joaquín Cosio), en änka patriark vars tacorestaurang, Mama Fina's, är hjärtat i allt gentrifieringsdrama.

Joseph Julian Soria Joaquin Cosio och Carlos Santos i Gentefied

(V till R) Joseph Julian Soria, Joaquin Cosio och Carlos Santos in Gentefied Kevin Estrada

När serien börjar hotas Pop med avhysning under två månaders obetald hyra, som stadigt har stigit, vilket gör alla från den utökade Morales-klanen rädda för att de ska bli prissatta från restaurangen Pop och hans avlidna fru byggda från marken upp. Det är en förändring som skulle påverka varje karaktär på olika sätt, som Erik, som vill ge bort tacos i ett ungdomsläskunnighetsprogram innan han får reda på att gratis mat inte är en lyx som Mama Fina har råd med, eller Chris, som kämpar för att synas. som allt annat än en kokosnöt (vit på insidan, brun på utsidan) av de till synes mer autentiska latinos som arbetar tillsammans med honom i köket på hans tjusiga 5-stjärniga restaurang.

Som alla andra dramaserier är föreställningen vana att ta itu med allvarliga problem, men medan diskussionerna om gentrifiering kan kännas tunga ibland, Gentefied offrar aldrig humor. Seriens scenarier fungerar inte alltid, som ett skrämmande slapstick-ögonblick när Erik och Ana går till en bankomat bara för att en särskilt tecknad anställd jagar dem och så småningom klipper upp deras kreditkort och tror att det är stulet. Ögonblick som dessa är pepprade under de första avsnitten, vilket gör säsongsstarten till något av en tuff att ta sig igenom.

Och även om det är sällsynt att jag rekommenderar en serie som tar ett tag att ta reda på under vår tid med topp-TV, skulle jag göra en otjänst att inte förespråka att stanna kvar. För när den äntligen hittar sin fot, Gentefied förvandlas till något onekligen briljant. Få shower känns så inlevda som denna; dess behärskning av språk känns uppfriskande naturligt (och det är inte bara för att det slentrianmässigt fladdrar fram och tillbaka mellan spanska, engelska och spanska), och dess skådespelare, av vilka majoriteten själva är latinska, fyller alla sina roller på sätt som känns verkliga och aldrig stereotypt. Allt är resultatet av ett team som medvetet har gjort en show för oss, av oss, från de två Chicano-författarna som skapade serien till America Ferrera, som gick ombord på projektet just för att hon ville producera saker med latinoröster .

På många sätt fungerar föreställningen som ett fint komplement till Liv , en annan berättelse om en familjs kamp mot gentrifiering i Los Angeles. Som den där Starz-serien, Gentefied använder också var och en av sina karaktärer för att ta itu med en individuell aspekt av gentrifieringsupplevelsen från en annan vinkel, oavsett om det är den ständiga striden mellan Erik och Chris om hur man bäst räddar Pops restaurang eller Anas kamp för att balansera sin queera identitet med de värderingar hon innehar. grannar.

Den är perfekt inkapslad av den avslutande bilden av Väggmålningen, en närbild av Ana som gråter framför sin väggmålning - som, när kameran panorerar ut, avslöjas för att ha blivit helt förstörd av sprayfärgad graffiti. Precis innan dess hade artisten delat ett speciellt ögonblick med Ofelia när spritbutiksägaren tillrättavisade en oförskämd kund som kallade Ana för en jävla smutsig vall innan han sa till henne att ingen vill ha henne eller hennes äckliga väggmålning här. Men det vände lika snabbt när Ofelia fortsatte med att eskortera Ana ut också och utbrast, förstår du? Du ger mig bara problem! Ofelias agerande med kunden visade visserligen en uppvisning av queer solidaritet, men inte tillräckligt för att hon skulle känna sig bättre över det problem som Anas väggmålning hade gett henne. Utan att fråga oss direkt tvingar showen oss att överväga: Vem har rätt? Precis som vi inte dömde Ana för att hon tog emot pengar från en gentrifier för att göra sin konst, är det svårt att döma Ofelia för att hon känner sig frustrerad över att hennes företag lider av något utanför hennes kontroll. Det finns så många olika sätt att prata om gentrifiering. Lyckligtvis, Gentefied är villig att skämma bort en uppsjö.

Gentefied streamar på Netflix nu.