Lista nu 2021: Kia Damon är kocken som sätter Black and QTPOC Communities först
Det här året, dem. hedrar den New York-baserade kocken och arrangören Kia Damon som en del av vår årliga Nu-listan , våra utmärkelser för HBTQ+-visionärer. Sedan vinsten Hackad och tjänstgör som chefskock för den nu stängda Manhattan-restaurangen Lalito, Damon har fortsatt att hitta Kia Feeds The People-programmet och medgrundade Hjälp Space — två ideella organisationer som syftar till att bekämpa matapartheid i Brooklyn . Nedan Mayukh Sen, en James Beard prisbelönt matskribent och författare till den kommande boken Taste Makers: Sju invandrarkvinnor som revolutionerade maten i Amerika (ut i november via W.W. Norton & Company), reflekterar över hans vänskap med Damon och hennes eviga engagemang för att använda mat som en form av politiskt uttryck.
Kia Damon var bara 24 när hon fann sig själv handplockad att leda köket i Lalito, en livlig restaurang i Manhattans Chinatown. Det var hösten 2018. Kia hade flyttat till New York från sin hemstat Florida den sommaren för att arbeta som sous-chef på det nu nedlagda etablissemanget. På bara några månader steg hon genom graderna till chefskock, en befordran som gjord rubriker.
Pressens blick kan vara oförlåtande, och dess granskning kan vara särskilt hänsynslös för någon som Kia - en ung, svart, queer kvinna från söder utan formell kulinarisk skolgång. Men hon var redo att hantera det och förblev ödmjuk i rampljuset. Istället för att slöa sig i berömmelse, höll Kia ett tydligt fokus på sitt arbete och satte behoven hos Black och QTPOC-samhällen först.
Under de år jag har lärt känna Kia som en vän, har jag sett henne avvika från manuset för framgång som så många ambitiösa kockar verkar följa. Istället har hon slagit en väg som är helt oberoende av matetableringen. Livsmedelsindustrin är mer diskriminerande än den skulle vilja erkänna, och den kan ofta symbolisera talanger som Kia och behandla henne som en queer, svart, kvinnlig maskot för matvärldens föreställda progressivism utan att respektera hennes vision. Ändå har hon vägrat att låta dessa verkligheter urholka hennes självvärde. Hon lämnade sitt jobb på Lalito i juni 2019, påstå en diskriminerande arbetsmiljö, och restaurangen stängde för gott senare samma år. Kia tog sedan sina talanger till tidningen körsbärsbomb , fungerade som dess inledande kulinariska chef tills hon lämnade sin roll där i början av 2020.
Att reparera trasiga institutioner inifrån kan trots allt ofta vara otacksamt arbete, och jag såg Kia sväva när hon slog till på egen hand. Sedan hennes uppdrag kl körsbärsbomb , skjul vinna stort på Hackad och fungera som värd för Nike's Athlete's Cookbook videoserie . Kia har använt en sådan synlighet för att uppmärksamma saker som ligger henne varmt om hjärtat. Hon började Kia Feeds The People-programmet och var med och grundade Hjälp Space , båda ideella organisationer som försöker avveckla matapartheiden som fortfarande hemsöker svarta, queer-, trans- och indianamerikaner. Med sådana projekt förstår Kia att hon arbetar inom en linje av svarta amerikaner som har använt mat som ett verktyg för politiska uttryck, bl.a. Georgia Gilmore och de svarta pantrarna . Hon hedrar sina äldre och ser hennes kulinariska praktik som en fortsättning på deras sysselsättningar.
Hackad Mästaren Kia Damon vill mata folket Från att vinna Hackad för att tillkännage ankomsten av Auxilio, ett nytt ömsesidigt bistånd-fokuserat maträttsinitiativ, har kocken Kia Damon precis börjat. Med tanke på Kias inverkan på andra verkar det dumt att dröja vid vad hon har gjort för mig, men den generositet hon har visat i vår vänskap avslöjar den uppriktighet som styr hennes arbete. Vi träffades i slutet av 2018 när jag besökte Lalito, efter att ha korresponderat med varandra på Instagram, och hennes värme slog mig direkt. Jag växte närmare Kia 2019 — en demoraliserande period för mig som professionell författare på grund av en särskilt ful episod av rasism i matmedia. En kväll i december, när jag var i hemmet med att skriva en bok som jag hade arbetat med hela året, anmälde Kia sig frivilligt för att ge mig matvaror av oro över om jag höll mig välmatad. Hon dök upp med påsar fulla av snacks - Ka-Me riskex med ett ryck av wasabi, stavar av chokladdoppade Pocky och popcorn pudrade med vit cheddar som hon hade tagit från en bodega - som höll mig genom den sista pushen.
Det var en enkel men meningsfull gest; Kia verkade helt nöjd med att besvära sig själv för mitt välbefinnande. Jag förstod i det ögonblicket hur djupt hennes politik är förankrad i vården. För Kia är det en radikal handling att mata människorna runt omkring henne. Det engagemanget är bara en naturlig förlängning av hennes medkänsla.