Lista nu 2020: The Rebirth of Holland, K-Pop's Next Rising Star

Denna artikel innehåller omnämnande av självmord.

I musikvideon till sin singel 2019 Loved You Better tittar K-popidolen Holland på sig själv i spegeln och krullar sin vänstra hand till formen av en pistol. Han stirrar surt på den när han tar upp den mot ansiktet och placerar sina smala fingrar i munnen. Men efter att hans hand vek sig, som om han hade tryckt på avtryckaren, exploderar en spray av glitter och konfetti från hans huvud.

Holland kommer sedan ut ur mörkret med en nyvunnen trygghet, strosa genom ett nöjesfält som nu tar på sig en fantastisk, svepande kappa, svart läppstift och eldrött hår. Tänd dina sår, låt dem spricka som gnistor/Fortsätt att yla och skrika att du är annorlunda, han bältar på koreanska över ett triumferande house-pop-beat och sjunger orden till sina fans lika mycket som han säger dem till sig själv.

[Den scenen] var inte tänkt att representera självmord, berättar den 24-åriga stigande stjärnan dem. genom en tolk, ringde från sin lägenhet i Seoul en morgon i mitten av juni. Det var en scen som jag använde för att symbolisera hur det gamla Holland har dött och hur ett nytt Holland återföds. Huvudbudskapet i 'Älskade dig bättre' är att förmedla den förvandling som sker när du älskar dig själv.

Innehåll

Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.

För Holland är idén om återfödelse kopplad till att öppet omfamna sig själv och komma ut i en av de mest offentliga sfärerna som är möjliga: K-pop. 2018 debuterade han som vad han kallar den första öppet gay K-pop-idolen någonsin, med singeln Neverland, ett melankoliskt indie R&B-spår vars musikvideo visar sångaren som kysser en annan koreansk man. Istället för att mötas av skam och vitriol, som han var när han först blev utskjuten av en klasskamrat på mellanstadiet, hyllades han av tittarna för sitt ogenerade, vackra uttryck av queerness.

Hollands djärva uppvisning av sin sexualitet i Neverland blev ett samlingsrop för queer barn över hela världen. Tittarna strömmade till låtens musikvideo och blev ögonblickliga fans, och prisade dess drömska skildring av ett koreanskt gaypar – vilket kändes avslöjande på grund av det faktum att queerrepresentation är alltför ovanligt i koreanska populära media och Östasien i stort. Klippet fick över en miljon visningar under de första 20 timmarna och har nu över 13 miljoner visningar totalt.

Sedan dess har musikern cementerat sin status som HBTQ+-ikon och byggt upp en global fanbas av lyssnare (kärleksfullt kallad Harlings ), som hjälper honom att fortsätta arbeta utan byråstöd; de crowdfunding-kampanj han startade för att göra sin 2019 självbetitlade minialbum samlade in över 100 000 $ på mindre än två månader (217 % av hans ursprungliga mål). Det faktum att han har åstadkommit som en oberoende artist är otroligt sällsynt inom K-pop-branschen; de flesta idoler debuterar efter att ha tränat i åratal under en stornamnsbyrå , som Big Hit Entertainment eller SM, som fungerar som både managementbolag och skivbolag för sina artister. Även med en byrås plattform och resurser är en idol eller grupps framgång långt ifrån garanterat .

Nu försöker Holland ta reda på hur man kan fortsätta farten, planera sitt kommande debutalbum och fortfarande skicka upplyftande meddelanden till sina fans – allt under en pandemi och en intensiv våg av anti-HBTQ+-känslan i Sydkorea.

Kpop-idolen Holland står på scenen framför en stor folkmassa som ler med en regnbågsflagga draperad över sina axlar.

Med tillstånd av Holland

Inom ramen för Sydkoreas kultur är Hollands blotta existens som en framväxande K-pop-stjärna radikal. Det finns antidiskrimineringsskydd uttryckligen för HBTQ+-personer i vissa städer och provinser, men ansträngningarna att anta en omfattande rikstäckande lag har misslyckats. Sex mellan män är kriminaliserat bland medlemmar av militären, och varje sydkoreansk medborgare som tilldelats man vid födseln måste tjänstgöra i militären i två år. Och delvis på grund av Sydkoreas en stark fundamentalistisk kristen befolkning , som regelbundet protesterar mot Pride-parader och homosexuella rättigheter, en 2017 års undersökning fann att 92,6 % av de tillfrågade HBTQ+-koreanerna var oroliga för att bli utsatta för hatbrott.

Det är inte bara lagar som hindrar queerkoreaner från att uttrycka sin identitet offentligt (och allierade från att öppet förespråka dem). Det finns också ett djupt rotat queerfobiskt stigma som är kopplat till det större östasiatiska kulturfenomenet skuld av förening (연좌제), som den lärde Todd A. Henry refererar till som ett system av kollektiv skuld som ofta fungerar för att straffa och ytterligare marginalisera HBTQ+-individer genom att utvidga queerfobi och skam till deras släktingar, vänner, arbetskamrater och skolkamrater.

Under de senaste åren har några stora K-pop-idoler gjort det blir allt mer högljudd om att stödja HBTQ+-rättigheter, och några har inkluderat queer i sina musikvideor. Även om K-popbranschen välkomnar stunder av samkönade intimitet inom sig idol koreografi och kyssspel på varietéer (Vilket kan vara populär bland fansen som längtar efter queer representation), är antalet synliga och öppet HBTQ+-figurer inom underhållningsbranschen få och långt emellan. Den lilla handfull offentliga HBTQ+-musiker som arbetar idag inkluderar den koreanska amerikanska R&B-sångaren MRSHLL och den transfeminina konstnären Harisu .

Innehåll

Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.

Anledningen till att Holland känner behov av att visa upp sin erfarenhet och identitet, har han förklarat, beror delvis på en inre instinkt att vara transgressiv mot den koreanska kulturen och industrin i stort. Under skapandet av Neverland-videon förklarade regissören Seonjin Lee för Holland att videor med gaykyssscener skulle klassas som 19+ i Korea, även om videor med raka kyssscener ofta får betyget PG-12. Jag kunde inte förstå varför ett vackert ögonblick mellan två män måste vara tydligt, mindes sångaren i en nyligen intervju . Så kanske på grund av uppror bestämde jag mig för att ta med den här scenen.

Och visst, Neverland flaggades som explicit och fick till och med uppmärksamhet från åtminstone en evangelisk pastor i Korea som varnade sin församling för K-pops förmåga att sprida trender - i det här fallet homosexualitet. Pastorn kommenterade hur 10 miljoner människor hade sett två homosexuella män i en video och sa att detta aldrig får hända. Ärligt talat, jag tyckte att det inte var särskilt coolt, minns Holland med rynkade ögonbryn. Men utan att hoppa över ett slag växlar han från en känsla av besvikelse till en av beslutsamhet. Samtidigt blev det en större anledning till varför jag behöver göra det jag vill.

Som för att säga fuck you än en gång till konservativa bigots, Holland gick ännu hårdare i sina nästa videor. I videon till hans pulserande elektropopsingel från 2018 Jag är inte rädd , han har sett passionerat umgås med sin pojkvän på skärmen för 16 hela sekunder , under en livlig hemmafest vars deltagare – inklusive ett lesbiskt par, en koreansk dragqueen och vänner av alla raser – festar fritt utan rädsla för att bli dömda. I Hollands efterföljande videor har han fortsatt att presentera idéer kring sin identitet på mer komplexa sätt; 2018 års musikvideo till Jag är så rädd , visar honom som till synes byter kropp med en kvinnlig dansare, som berättar historien om Hollands befrielseresa genom tolkningsdans. Sedan, 2019 års video för Nar_C följer filmiskt berättelsen om ett sönderfallande homosexuellt förhållande och avslöjar en mer nyanserad skildring av queer kärlek än tidigare i Neverland.

Jag började ta äganderätt över mitt liv. Jag påminner mig alltid om att jag är värdefull, och säger alltid till mina fans att jag hoppas att de också kommer att kunna leva så här.'

Under vårt videosamtal är Holland omtänksam och reserverad till en blyghet; vid ett tillfälle, när jag komplimanger honom för hans sångröst, börjar han skratta och täcker sitt ansikte av förlägenhet. Ändå försäkrar han mig om att han har haft en hård självständighet hela sitt liv. Född Go Tae-Seob och uppvuxen i Seouls förorter som enda barn, säger Holland att han har slagit sin egen väg ända sedan han var ung. Jag var aldrig särskilt beroende av att mina föräldrar växte upp, förklarar han. De brukade säga att jag inte verkade vara ett barn som de födde... men de gav mig massor av kärlek.

Han började först inse att han var gay i mellanstadiet och anförtrodde en vän om sina känslor. I en fasansfull vändning bröt den personen ut Holland till resten av sina klasskamrater, som sedan riktade in sig på honom med homofobiska trakasserier och våld. Misshandeln gjorde att han led av depression, social ångest och till och med självmordstankar under tonåren.

En form av tröst kom till K-pop, när Holland började aktivt följa idolgrupper och artister som SHINee, G-Dragon och Xia. En specifik källa till uppmuntran var när den tidigare SHINee-medlemmen Kim Jonghyun skapade rubriker tillbaka 2013 för implicit stödja en transperson och bisexuell student när hon ropade ut Koreas kultur av anti-HBTQ+-diskriminering i ett öppet meddelande. (Kim dog tragiskt i självmord senare under 2017.) Jag tänkte, skulle det inte vara ännu coolare eller bättre för en K-pop-stjärna att kunna göra [en explicit] ställning för dessa frågor också, minns han.

Innehåll

Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.

Medan han började odla sin dröm om att bli en K-pop-stjärna, tog han också upp filmfotografi, som han säger vidgade [hans] syn på världen. Det blev hans huvudsakliga hobby på gymnasiet, eftersom han började använda den för att dokumentera förbisedda sociala frågor, som gentrifiering av Seoul . Han gick senare på Seoul University of the Arts för att studera fotografi, men hoppade av 2018 för att fullfölja sina drömmar om att vara en idol. Ändå är han medveten om sitt arbete som musiker som något som också kan vara värt att arkivera. Även nu har jag fortfarande ett liknande intresse. Som K-Pop-stjärna hoppas jag att jag ska bli någon som kommer att spelas in och komma ihåg i historien, förklarar han.

Någon gång under sina äldre tonåringar säger Holland att han äntligen fann självacceptans genom att prioritera sin lycka istället för att försöka tillfredsställa andra. Jag började ta äganderätt över mitt liv, säger han bestämt. Men hans svåra resa för att finna fred har fått honom att uttala sig till stöd för sina unga fans som kanske kämpar med samma sak. Jag påminner mig alltid om att jag är värdefull och säger alltid till mina fans att jag hoppas att de också kommer att kunna leva så här.

Han är också medveten om att han har blivit en de facto representant för HBTQ+-gemenskapen i Korea, och han känner pressen av att behöva uppfylla vissa förväntningar - speciellt eftersom hans fans kommer från hela världen. Att ha titeln 'Koreas första öppet gay K-Pop-idol' som en offentlig person skapar rädsla, säger han surt. Det är en tung titel, och rädslan är att jag vet att mina misstag, och varje ord och handling jag vidtar kommer att vara en reflektion av HBTQ+-gemenskapen till det bredare koreanska samhället, och att det kan lämna en negativ inverkan.


Den 31 maj meddelade Holland att han skulle skjuta upp releasen av sitt debutalbum, som ursprungligen skulle komma i sommar, på grund av coronavirus-pandemin. Om saker och ting hade gått i enlighet med det, planerade jag att avslöja byrån jag hade skrivit kontrakt med samtidigt med släppet av mitt sommaralbum, han skrev i ett uttalande , förklarar att han också planerade att åka på turné. Men utan möjlighet att spela liveshower eller planera möten och hälsar på grund av covid-19, förklarar han att han var tvungen att skilja sig från ett managementbolag som hjälpte honom att samordna personliga möjligheter. Nu letar han efter en ny byrå som hjälper honom att uppfylla sin kreativa vision.

Slaget är särskilt hårt med tanke på att det kommer år efter att Holland har upprätthållit sig själv som en oberoende artist (med hjälp av sina fans). Även om han till en början trodde att tecknande med ett företag kunde begränsa hans röst och individualitet, insåg han så småningom att han behövde ta ett steg framåt så att han kunde stärka sin karriär i Sydkorea, där han fortfarande inte har mainstream synlighet, och turnera runt världen

Holland delade också med sig av nyheten kort efter att ett nytt coronavirusutbrott i Seouls gaydistrikt Itaewon väckte masshomofobi i landet, där män blev utskällda för att ha besökt de gayklubbar där viruset spred sig. För mig personligen var det en svår tid, säger han. Före detta evenemang arbetade många artister, inklusive jag själv, och HBTQ+-personer hårt för att kämpa för rättigheterna för HBTQ+-gemenskapen i Korea. Det smärtade [mig] att se hur koreanska media riktade motsatta, hårda kommentarer mot oss. Jag minns också att jag fick många hatkommentarer. Men trots tragedin fungerade händelsen bara som ytterligare en påminnelse för honom om hur brådskande hans uppdrag som konstnär är.

Kpop-idolen Holland som håller lila och orangefärgade röker bomber i varje hand

Med tillstånd av Holland

Även när Sydkorea går in och ut ur låsningsbegränsningar , säger Holland att han fortfarande jobbar hårt på sitt debutalbum. Han är tveksam till att avslöja några större detaljer om dess koncept, men han delar en vision om hur det potentiellt kan låta: en blandning av mainstream K-pop och ett mer alternativt ljud odlat av några av Koreas mer under-radar-artister. Jag vill kunna skapa ett ljud som för samman dessa två, och nämner att några av hans favoritindieartister inkluderar Sumin (en låtskrivare som har arbetat med BTS och Red Velvet), Davie (en låtskrivare för artisten Heize), sångare Yerin Baek , och indierockbandet Hyukoh .

Strategin att föra ett underjordiskt ljud till mainstream är vettig, med tanke på att han redan har börjat väcka ett ofta ignorerat samtal om HBTQ+-frågor inom den koreanska kulturen till hela världen. Jag hoppas att jag ska kunna bidra till att påverka bilden av HBTQ+-gemenskapen inom vårt samhälle, säger han och låter kortfattat som en aktivist, kanske mer än en artist.