Matthew Shepard dog för 22 år sedan. Wyoming har fortfarande ingen lag om hatbrott

CW: Den här artikeln innehåller beskrivningar av hatbrott och våldsamma skämt.

Colin Monahan visste att Wyoming skulle vara en förändring av takten, men hon trodde att hon var redo för det. 2016 flyttade Monahan och hennes partner sedan 30 år, Shannon Lastowski, från Chicagos förorter till Wapiti, ett litet oinkorporerat samhälle i det nordvästra hörnet av staten, efter hennes pensionering. Paret hade besökt närliggande Yellowstone National Park år tidigare och Monahan, som älskar att jaga, drogs till ett utomjordiskt landskap som hon beskriver som något ur filmen från 1993 Jurassic park .

Vi har buffel och allt som går igenom, berättade Monahan dem ., som Lastowski inflikade att de ofta har älgar som vandrar in på verandan till sin stuga. Det är bara en magisk plats. Det är därför folk flyttar hit: De vill vara bland djuren och titta på utsikten.

Djurlivet i Wapiti är så allestädes närvarande att Lastowski noterade att nästan alla invånare tvingas bära en pistol med sig för att skydda dem hela tiden. I juli rapporterade tjänstemän med Yellowstone att det var där hade varit rekordmånga av grizzlybjörnsattacker 2020, numrerade sju i trestatsområdet Wyoming, Montana och Idaho. Det spelar ingen roll vem du är: Om du öppnar deras skjorta eller handväska så finns det en pistol där, hävdade Lastowski.

Men möjligheten att ett laddat skjutvapen lurar inuti någon annans jacka var inte ett problem förrän det dök upp på deras tröskel. Den 9 oktober kom en grupp på fem personer från lokalsamhället till deras fastighet och krävde att de skulle utrymma lokalen omedelbart och aldrig återvända. Din sort är inte välkommen här, och du måste gå, sa en kvinna till dem, med hänvisning till det faktum att de är ett lesbiskt par.

Monahan sa upprepade gånger till gruppen att sätta sig i sina lastbilar och köra iväg, men de ignorerade förfrågningarna och trängdes hotfullt runt parets veranda i en halvcirkel. Lastowski gick in för att ringa 911, men hennes händer skakade så illa att hon inte kunde ringa telefonen; hon var tvungen att överlämna luren till Monahan.

Eftersom det vidsträckta området är så glest befolkat kunde en officer inte komma ut till deras hem. Det finns vanligtvis bara en biträdande sheriff i tjänst vid varje given tidpunkt, och Monahan var tvungen att lämna in en polisanmälan via telefon.

Monahan sa att deras trakasserare svarade med ett leende och vände sig om och började gå därifrån riktigt långsamt, troligtvis medvetna om att det fanns väldigt lite som polisen kunde göra åt situationen. Enligt Wyomings lag sa Monahan att individer endast åtalas för trakasserier om den specifika händelsen är ett upprepat brott. Annars skulle brottet troligen betecknas som civilt intrång, vilket Lastowski anser inte är tillräckligt för att illustrera att det deras angripare gjorde var fel.

Detta var överlagt, sa hon. De menade att skrämma oss, och vet du vad? De lyckades. Jag ska vara den första att erkänna, jag är skrämd. Du vinner. Det här är min gåva till dig.

Vad Monahan och Lastowski säger att de vill ha nu är vad Wyoming har misslyckats med att leverera under de 22 åren sedan mordet på Matthew Shepard satte staten i det nationella rampljuset: en omfattande lag om hatbrott. Även om staden Laramie antog sin egen lokala förordning efter att den 21-åriga homosexuella studenten lämnades för att dö när han bands till en staketstolpe den 6 oktober 1998, Wyoming är en av bara tre delstater i USA saknar hatbrottslagstiftning för alla marginaliserade grupper, oavsett om offret är HBTQ+, indian, judisk, muslim eller en färgad person.

Det finns många människor som helt enkelt aldrig på en miljon år skulle lita på att brottsbekämpande myndigheter skyddar dem, och det här lagförslaget kan ändra det.

Ett försök att få igenom ett lagförslag om hatbrott i Wyoming stannade 1999 efter att lagstiftningen misslyckats med en rösts marginal i dess delstatshus och har inte kommit närmare sedan dess, även trots antagandet av Matthew Shepard och James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act 2009. Undertecknad av förre presidenten Barack Obama, var den landmärkeslagen även uppkallad efter James Byrd, Jr., en 39-årig svart man som mördades den 7 juni 1998 av tre vita supremacister i Jasper, Texas som släpade honom bakom en pickup.

Monahan sa att antagandet av en lag om hatbrott i Wyoming skulle ge paret större utrymme för att kunna fortsätta bråket som trakasserier. Med en hatbrottslagstiftning måste de bara göra det en gång, sa hon, och det skulle räcka för att de skulle behöva drabbas av vissa konsekvenser.

Efter decennier av passivitet kan 2021 bli året då Wyoming äntligen flyttar för att ge HBTQ+-invånare det skydd de säger att de behöver. Representant för delstatshuset Sara Burlingame, som är en av bara tre queer-lagstiftare i delstaten, driver för närvarande kampanj för sin andra mandatperiod, och skulle hon vinna omval den 3 november planerar hon att vara medsponsor för ett lagförslag om hatbrott. när den lagstiftande församlingen åter sammanträder i januari.

Som verkställande direktör för Wyoming Equality sa Burlingame att att ha lagen på böckerna skulle ge möjligheten att erbjuda utbildning och resurser för att säkerställa att tjänstemän har kompetens att arbeta med medlemmar av HBTQ+-gemenskapen. Hon noterade ett nyligen inträffat fall i en liten lantlig stad med 1 000 människor där en transgender bosatt utsattes för fruktansvärda trakasserier på nätet, doxande och smällande, och den lokala polisen ville hjälpa men hade mycket liten kunskap om hur man ens interagerar med en transperson.

Polisstyrkan hade helt enkelt ingen utbildning, berättade Burlingame dem . Så de förvärrar skadan genom att missköna henne och få henne att känna att hon inte kunde prata med dem. Det finns många människor som helt enkelt aldrig på en miljon år skulle lita på att brottsbekämpande myndigheter skyddar dem, och det här lagförslaget kan ändra det.

Att ha en statlig lag om hatbrott i Wyoming skulle också hjälpa till att åtgärda några viktiga blindfläckar i den nationella lagstiftningen. Även om antagandet av den federala Shepard-Byrd hatbrottslagen var ett historiskt steg framåt, är stater inte skyldiga att rapportera hatbrottsdata till Federal Bureau of Investigations, och många brott faller mellan stolarna. Som hatbrott sköt i höjden 2017 under det första året av Donald Trumps presidentskap, stigande för tredje året i rad, fanns det bara fyra registrerade hatbrott i Wyoming .

Och i mars 2019, Wyomings rådgivande kommitté till den amerikanska kommissionen för medborgerliga rättigheter noterade att en stor majoritet av hatbrotten i USA åtalas i statliga domstolar, vilket innebär att den federala lagen kanske inte gäller en majoritet av dessa fall. Bara 23 stater räknar upp skydd på grundval av både sexuell läggning och könsidentitet i sina hatbrottslagar.

HBTQ+-förespråkare är fortfarande hoppfulla om att framsteg är vid horisonten efter att Georgien antog en inkluderande hatbrottslag tidigare i år, ett lagförslag som antogs av en republikansk majoritetsförsamling och godkändes av en republikansk guvernör. Även om Georgien aldrig hade antagit någon form av hatbrottslagstiftning i sin historia förrän i år, dödade Ahmaud Arbery, en 25-årig svart joggare som sköts och dödades av tre vita män i februari, tände den politiska farten att äntligen vidta åtgärder.

Men medan staterna kosmetiskt delar en konservativ makeup, finns det stora skillnader mellan dem. Wyoming anses allmänt som landets starkaste GOP-fäste, röstade på Trump 2016 med den största marginalen av någon stat: 46 poäng. Burlingame är bara en av nio demokrater sitter i Wyomings representanthus, ett organ med 60 medlemmar.

Monahan och Lastowski noterade att andra partier har så lite politisk makt i många hörn av staten att de registrerade republikaner i år; det fanns inga demokrater som ställde upp i primärvalen.

Här röstar i stort sett alla republikaner, förklarade Monahan. Skillnaden är vilken typ av kandidater som är republikaner. Du kanske har en mer progressiv republikansk kandidat och sedan får du reda på att ju längre du är här att många som röstar på den progressiva republikanen faktiskt var demokrater hela livet tills de flyttade hit.

Men Burlingame, som slog sin GOP-motståndare med 3,4 poäng under 2018, anser att utmaningarna med att anta hatbrottslagstiftningen i Wyoming går djupare än partitillhörighet. Hon sa att många invånare fortfarande hyser en hel del skam över Matthew Shepards mord, trots all tid som har gått. Även om hon hävdade att Wyoming inte är unikt dåligt och att hans dödande kunde ha skett var som helst, kvarstår verkligheten att hans mördare hörde meddelanden i deras kyrkor, på deras skolor och vid deras middagsbord som lärde dem att en våldsam reaktion på en homosexuell man var en acceptabel sådan.

Wyoming är en av de platser där vi bara sopar den under mattan. Det är ett tänkesätt vi måste ta oss ur för om vi inte pratar om det kommer vi att göra samma misstag igen.

Att leva med vetskapen om att våldet mot Shepard var hemodlat har resulterat i en kultur där många människor helt enkelt inte pratar om det, särskilt med tanke på Wyomings libertarianska, leva-och-låt-leva streak. Gage Williams, grundaren av Out i Wyoming, sa att han pratade med gymnasieelever på 20-årsdagen av Shepards mord, och de hade ingen aning om vem han pratade om, vilket chockade honom. Jag trodde att alla visste vem han var eftersom det var berättelsen när jag gick i gymnasiet, berättade han dem.

Williams tillade att det inte var mycket yngre än de var när han hörde sitt första antigay-skämt, och han minns fortfarande stingen av det. Vi tar inte illa upp av homosexuella, sa någon till honom i mellanstadiet. Vi tar homosexuella till ett staket.

Jag var åtta år när han mördades, sa han om Shepards död. Alla jag kände när jag växte upp kände antingen honom eller hans föräldrar, men Wyoming är en av de platser där vi bara sopar det under mattan. Det är ett tänkesätt vi måste ta oss ur för om vi inte pratar om det kommer vi att göra samma misstag igen.

Men Monahan och Lastowski behåller en försiktig optimism om att Wyoming är redo att inleda dessa länge försenade samtal, oavsett hur obekväma de är. Efter att en vän skrivit på Facebook om vad som hände dem och historien plockades upp i nyhetskanaler som Wyoming fil , hundratals människor nådde ut med ord av uppmuntran och stöd. En inredningsfirma i grannlandet Cody började sälja klistermärken och affischer med läsning. Ditt hat är inte välkommet här, och intäkterna gick till lokala Gay-Straight Alliance och PFLAG-grupper.

En sportbutik har under tiden släppt ett uttalande som säger åt anti-HBTQ+-kunder att ta sitt företag någon annanstans. Som en familj, som ett företag och som en del av samhället känner vi nu att det är vårt ansvar att stå upp och säga att det som dessa trasiga människor gör inte är OK i det här samhället, ägarna till Sunlight Sports skrev på Facebook .

Uppropet var så överväldigande, sa paret, att någon till och med dök upp i deras hus med en näve pengar för att betala för deras juridiska försvar. Medan de fåraktigt erkände att de faktiskt skulle ha föredragit kakor, sa Lastowski att det var särskilt meningsfullt att se deras samhälle samlas runt dem efter en extremt svår månad. Lastowski har kämpat med PTSD sedan trakasserierna, och Monahan kom ihåg att Lastowski inte ens kunde prata om det utan att gråta den första veckan.

Om någon kom till dörren för en leverans eller något så kunde hon inte ens titta ut genom fönstret för att se vem det var, sa Monahan, som konstaterade att de var tvungna att köpa ett säkerhetssystem bara för att känna sig trygga i sin stuga igen. Hon frös bara.

Trots att paret hade köpt ett nytt hem bara några dagar före händelsen, bad Lastowski först Monahan att flytta och vädjade om att det var bäst att bara minska sina förluster och komma ut så snart de kunde. Men Monahan ville inte gå och berätta för henne att jag inte kommer att bli mobbad från vårt eget land. Det tog ett tag för det uttalandet att sjunka in, sa Lastowski, men hon insåg att hennes fru hade rätt.

Jag hoppas att om du skriver en artikel om detta, att du tar med detta, betonade Lastowski. Vi är inga offer. Vi är mottagare av hatet och intoleransen från denna lilla minoritet av människor.