Mario Andretti Racing School

Mario Andretti Racing School

Robert Anderson

Någonsin velat tävla? Så här kommer du bakom ratten i en F1-bil

Sida 1 av 2

De Mario Andretti Racing Experience grundades 1999 som CART Driving 101 och når en milstolpe i sommar: den firar sin miljonte kund. Bob Lutz, den 44-åriga grundaren och VD, säger att den lyckliga föraren kommer att få två gratis överraskningssessioner på banan och visas på skolans Facebook-sida och i dess nyhetsbrev.

Innan jag gick till skolan på Charlotte Motor Speedway för några varma varv själv (nej, jag var inte den miljonaste kunden), bad jag 2014 Indianapolis 500-mästare Ryan Hunter-Reay om några körtips på ovala banor. Så småningom ta fart, sade 33-åringen, som tävlar in IndyCar för Andretti Autosport och som är den längsta aktiva föraren som besöker barn på sjukhus för Racing för barn välgörenhet. Men håll inte bara i samma hastighet. Tryck kontinuerligt lite hårdare varje varv. Du kommer att känna att bilen kan ta mer genom hörnet än vad du någonsin kunde förstå.

Den pensionerade fyrfaldiga Indy 500-mästaren Rick Mears, som tävlade för Team Penske, var mer trubbig med sitt råd. Stå på den och sväng åt vänster, humrade han.

Fyra bilar (plus en tvåsits) är tillåtna på banan samtidigt vid Andretti Racing-upplevelsen. Passning kan göras på baksidan med tillstånd från en spotter. (Foto: Robert Anderson)

De 600 hästkrafter, 1,800 pund bilarna är ganska nära formel-verkliga erbjudanden, och de klarar av real-hastigheter: 180 mph! Inuti klämmer dina ben in i cockpitens näsa. Kopplingen, bromsen och gasreglaget är inom tum från varandra. Det är bra att du inte behöver de första två: eftersom bilarna bara har en växel - hög - växlar du aldrig och använder bara bromsarna i gropbanan.

Liksom många racingkläder startar ett program vid Andretti-upplevelsen med klassrumsinstruktion, inklusive videor, sedan binds studenterna in i bilen för banpass på fem till åtta minuter vardera. Ju mer avancerat programmet desto mer tid på banan. Ett fempunktsbältesystem, en hjälm utrustad med en radio och en het, skrymmande kördräkt är ditt skydd vid olyckor.

I rättvisans namn hade jag kört på Andretti-upplevelsen tidigare. Men när jag sprang mina varv var det en lead-follow-situation - en pro-instruktör var i en bil framför och ledde mig i sitt utkast. När han kom snabbare gjorde jag det också, och när han svängade åt vänster gjorde jag det också. Men i Charlotte skulle det inte finnas någon blybil, en förändring som Lutz hade påbörjat 2009. Nu är en radiospotter, placerad i tribunerna för att rekrytera hela banan, ständigt i kontakt med förare via en radio. Idén fascinerade mig, men bidrog till min ångest.

På grund av det höga utväxlingsförhållandet krävs en rullande start för att avfyra motorn. Efter mitt tryck slog jag på kopplingen, bilen skakade och jag var iväg. Det hade gått åtta år sedan jag hade varit i en av Lutzs bilar, och jag hade aldrig kört på Charlotte, så som Hunter-Reay rådde, tog jag mina första varv långsamt.

Men Nick, min spotter, kände mitt självförtroende och uppmanade mig att påskynda varje varv. Inom några minuter körde jag över 120 km / h. Ett starkt luftdrag började byggas runt mig och tvingade hjälmen in i nackstödet. Det var distraherande men välkomnat och hjälpte mig att svalna mig i 90-graders värme och fukt.

Myles Anderson, en gymnasieelever från Wilton, CT, klättrar in i tvåsätet för några 'heta' varv. (Foto: Robert Anderson)

När bilen väl började flyga slog den ibland varvtalsbegränsaren, en motorvarv per minut (varv per minut) och därmed hastighet. Mina första sessioner var begränsade till 5 000 rpm, men när jag blev mer bekväm, ökade personalen chipstorleken med steg om 400 rpm.

Om du någonsin kan koppla av där ute, är det på raka vägen. Med tio sekunder innan nästa hörn är allt du behöver göra att köra i en rak linje. Eftermiddagsolen skitrar av Charlottes färgade tribunestolar och skapar en lugnande effekt. Men låt dig inte förföras: hörnen är helt olika. Lätt gasreglaget, peka bilens näsa mot den vita linjen längst ner på banan och håll en ryck när däcken biter i asfalten och kroppen smälts in i bilens högra sida.

Medan maskinerna är byggda för att krama banan finns det gränser. Tryck för hårt för snabbt eller kör fel tävlingslinje och maskinen glider inte bara som din familjevagn. Snarare kommer de släta däcken att lossna utan varning. Det är aldrig trevligt att träffa väggen, hade Hunter-Reay varnat för. Även med de mjukare, säkrare barriärerna är det en extremt hård påverkan - och det gör ont.

Nästa sida