Kenyanska HBTQ+-filmen Rafiki vinner tillfälligt upphävande från förbud

Du är bara en typisk kenyansk tjej, en kvinna i Vän säger trailern till en av huvudpersonerna, Kena, spelad av den kenyanska skådespelerskan Samantha Mugatsia. Naturligtvis är detta inte sant för Kena, en politikers dotter som faller för Ziki, en medlem av en rivaliserande politisk familj som spelas av Sheila Munyiva. Vän är inte din typiska kenyanska film heller: I april förbjöds filmen i det afrikanska landet dagar före premiären på filmfestivalen i Cannes för dess skildring av HBTQ+-teman.

Men i ett välkommet och överraskande beslut hävde Kenyas högsta domstol tillfälligt förbudet mot filmen under en period av sju dagar med början i söndags den 23 september. I sin dom sa High Court Domare Wilfrida Okwany: 'Jag är inte övertygad om att Kenya är ett så svagt samhälle att dess moraliska grund kommer att skakas av att se en sådan film.'

I Cannes, vän - vilket betyder vän på swahili — nominerades till Queer Palm, ett oberoende sponsrat pris för HBTQ+-titlar på festivalen som tidigare har gått till framstående filmer som Carol 2015 och BPM (Beats Per Minute) under 2017. Förbudets tillfälliga lyft kommer att tillåta Vän en sju dagar lång Oscar-kvalificering på kenyanska biografer, varefter den kommer att förbjudas igen, även om författaren och regissören Wanuri Kahiu har sagt att hon kommer att fortsätta att utmana förbudet genom domstol.

Jag är full av glädje, sa Kahiu i ett uttalande. Jag förblev hoppfull om att vår konstitution är stark. Jag tror att det är vår rättighet som skapare att spegla samhället och det är vår roll att prata om alla ämnen. Vi har en yttrandefrihetsklausul i vår grundlag och vi ska inte diskrimineras.

Filmen är baserad på den Caine-prisbelönta novellen Jumbula Tree, av den ugandiska författaren Monica Arac de Nyeko, som berättar om en berättelse om två tonårsflickor som blir förälskade i ett oförlåtligt samhälle. De två blir Kena och Ziki i filmen, vänner som stöttar varandra och uppmuntrar varandra att fullfölja sina drömmar i en konservativ miljö.

En stillbild från Rafiki

Filmrörelse

Kenya Film Classification Board, som ursprungligen förbjöd filmen, är inte nöjd med beslutet att visa filmen, inte ens i en begränsad upplaga. Det är ett sorgligt ögonblick och en stor förolämpning, inte bara mot filmindustrin, utan mot alla kenyaner som står för moral som en film som glädjer [ sic ] homosexualitet tillåts vara landets varumärkesverktyg utomlands, styrelsen sa i ett påstående.

Det är en känsla som återspeglar spänningen mellan HBTQ+-aktivister i Kenya och landets lagar som kriminaliserar homosex. Dessa lagar är en överlevnad från den brittiska kolonialismens era, där viktoriansk moral dikterade att samkönade samlag var en styggelse och måste straffas.

Ändå har många HBTQ+-flyktingar från länder med strängare, mer lättupprätthållna anti-gaylagar, som Uganda, sökte skydd i Kenyas huvudstad Nairobi, där vissa får tillfälliga eller permanenta hem. Klimatet är inte precis accepterande, vilket många aktivister kommer att intyga, men det finns mycket att hoppas på i det östafrikanska landet.

Existensen av Vän är ett bevis på det, och även om det har blivit föremål för censur och kontroverser, förblir det ett genombrottsögonblick i filmens historia för dess djärva teman och firandet av kenyanskt arv. Skådespelarna är fyllda med kenyanska talanger, och soundtracket innehåller kenyanska musiker. Den visas nu på Prestige Cinemas på Prestige Plaza i Nairobi fram till den 28 september, därefter kommer den att förbjudas igen. Men dess inverkan, oavsett om den vinner en Oscar eller inte, kan inte raderas.

Få det bästa av det som är queer. Anmäl dig till vårt veckovisa nyhetsbrev här.