Hur denna icke-binära kvinna skapade den queeraste tecknade filmen på tv

Rebecca Sugar är en modern ikon. När hon skapade Steven universum , hon var den första kvinnan som hade sin egen show på Cartoon Network. (Socker nyligen kom ut som en icke-binär, men fortfarande använder hon/hennes pronomen.) Och hennes show är lika historisk; den har en mångfald av queer kvinnor, icke-binära karaktärer och queera relationer.

Steven universum fokuserar på en ung halvmänsklig, halvutomjordisk pojke som heter Steven, och Crystal Gems som uppfostrar honom samtidigt som de skyddar jorden från Homeworld, planeten där en ras av kännande varelser som heter Gems har för avsikt att kolonisera universum. Alla dessa ädelstenar är icke-binära kvinnor; i programmet är många av dem i romantiska relationer tillsammans. Två av dem, Ruby och Sapphire, älskar varandra så mycket att de nästan alltid smälts samman till en pärla som heter Garnet. De gick nyligen samman, och i en revolutionerande uppsättning avsnitt gifte sig de två i första samkönade bröllopet i en barntecknad film.

Kort sagt, showen har radikalt förändrat paradigm för vem och vad barns TV-program kan representera, och det har avsevärt breddat HBTQ+-representationen på TV, oavsett hur du skär den. Det är Sugars pågående uppdrag att utforska gränserna för queer identitet i hennes arbete, och flera kommande avsnitt och en nyligen annonserad film betyder att hon kommer att fortsätta att driva mot dessa gränser under lång tid framöver. Vi pratade med Sugar om att komma ut som icke-binär, hur hennes eget liv och erfarenheter påverkade hennes banbrytande show, att arbeta för att skapa plats för könsexpansiva barn i programmering i alla åldrar, och vad som händer härnäst för Steven universum.

En av de viktigaste sakerna som folk älskar Steven universum är att vi får se människor som ser ut, agerar och identifierar sig som oss för första gången i media för alla åldrar. Var det ett mål du hade när du skapade serien?

Mitt mål när jag skapade programmet var att vara väldigt ärlig. Det var alltid tänkt att det skulle baseras på min relation med min bror. Jag hade inte en stor vänkrets i skolan; Jag var verkligen introvert, och han var alltid där för att vara min bästa vän när jag kom hem. Och jag insåg inte förrän senare att att ha någon som verkligen förstod mig gjorde en värld av skillnad i mitt liv, och mycket av det hade att göra med att jag kanske inte kände mig förstådd av någon annan.

Så många av mina gifta HBTQ+ vänner berättade för mig att de snyftade efter Steven universum s senaste förslag och bröllopsavsnitt. De sa att det här var oerhört viktiga ögonblick i deras liv, men de trodde aldrig att de skulle se det återspeglas i en show som denna. Vad vill du säga till dem?

Du förtjänar det! Du förtjänade det för 20 år sedan! Du förtjänar det nu, du förtjänar det om 20 år! Det borde finnas hundratals av dessa!

Var du rädd för att pitcha den här bröllopsidéen, eller var Cartoon Network ombord ganska snabbt?

Åh, jag presenterade det här 2016. Det har varit en väldigt lång väg. Det går verkligen ända tillbaka till 2011 - när vi startade showen - och 2014, när vi pitcheade avsnittet Jailbreak. Ju mer material jag skulle pitcha om Ruby och Sapphire och deras romantiska förhållande, desto mer synligt blev taket för vad vi kunde göra. Och det fick mig verkligen att inse hur viktigt det var att ha HBTQIA-karaktärer i G-klassade media. Jag började inse hur tyst jag hade varit om min egen berättelse och mitt eget liv, eftersom jag hade internaliserat denna idé att det var något vuxet med dessa berättelser. Och det finns inte! Dessa teman var en del av min barndom och de var en del av barndomen för många personer i min personal. Det finns inget mer vuxet med Ruby och Sapphire än något annat par i programmet. Så jag blev väldigt driven av att se till att vi kunde berätta den mest hälsosamma kärlekshistoria du någonsin sett på tv.

Hur har fansens reaktion varit?

Jag var överlycklig! Det var fascinerande att se från frieriet till själva bröllopet, bara varje ögonblick med alla som tittade i realtid, åh, det gick hit men det kan inte gå dit, sedan gör det, oj, det gick hit men det kan inte gå där, och då gör det det. Det var som att återuppleva i snabba eldsvådor år och år och år av utmaningen att göra den här berättelsen, att se det hela äntligen ramla ut i världen. Jag vet inte om jag någonsin kommer att bli över hur underbart det känns att vi kom till det här ögonblicket.

Hur kommer detta nya engagemang och relation att påverka Ruby, Sapphire och Garnet i framtiden?

Åh, de är alla starkare. Jag lärde mig mycket om differentiering när jag skrev den här bågen. Det är den här idén att medlemmar av ett par måste vara riktigt solida i sina individuella identiteter för att bli starkare tillsammans, och att om ni smälter samman med varandra, kan ni börja känna att ni inte har autonomi att skapa en egen. beslut. Om du kan få den soliditeten i dig själv kommer det att stärka din relation, och det kommer också att tvinga den andra personen i relationen att stärka sig själv för att möta dig där. Och då blir alla de där konflikterna något som kan skärpa varje individ och testa dem tillsammans.

Jag tänkte också mycket på valet - att de kunde vara så mycket starkare om de valde att vara tillsammans, och om de varje ögonblick från och med då fortsatte att välja att göra allt de gjorde tillsammans. De kommer definitivt att vara mer flexibla från och med nu. De kommer att kunna separera och återkomma lättare. Och alla kommer att bli starkare både individuellt och tillsammans.

Steven universum är en av de första programmen jag har sett med ickebinära karaktärer, och du kom nyligen ut som en ickebinär kvinna. Inkluderade du dessa karaktärer som ett sätt att uttrycka dig själv, eller hjälpte programmet dig att ta reda på dessa saker om dig själv?

Både! Jag hade inte nödvändigtvis språket för många av mina känslor tidigt, men även när jag var ung fick jag kritik från vänner och familjemedlemmar som inte kunde avgöra om mina teckningar var tänkta att vara pojkar eller flickor. Och jag brukade oroa mig för det, men det är grejen! Jag tycker inte att folk ska behöva oroa sig för det!

En av de saker som gjorde mig upphetsad tidigt, särskilt med Stevonnie, var att jag bara ville göra det och få det att vara vackert. Det hade jag aldrig sett! Jag hade sett sådana här saker där det hade spelats som ett skämt eller något slags problem, men speciellt med Stevonnie ville jag skapa en karaktär så fantastisk att alla som ser dem tänker: Den här personen är fantastisk!

Men jag tror inte att jag är exalterad över att det är nytt längre, jag är bara frustrerad över att det inte fanns tidigare. Det borde inte ha varit innovativt att bara säga, låt oss göra denna icke-binära karaktär som alla tycker är fantastisk. Det här borde inte vara första gången du ser det.

Jag tror att vi, särskilt inom underhållning för barn, verkligen borde arbeta hårt för att skapa ett utrymme för könsexpansiva barn. När jag ser tillbaka minns jag den specifika skada jag kände som barn när jag älskade tecknade serier som inte var för mig. Jag älskade tecknade serier för pojkar, och jag visste att det var fel. Jag skulle skriva i min dagbok, jag är så ledsen att jag tittar SWAT Kats, för jag mådde så dåligt av det. Det är bara mycket stress som inte borde finnas. Och det borde finnas ett hem inte bara för barn som kan relatera till det, utan också för alla barn som borde lära sig att vara allierade för dessa barn. Att separera underhållning och dela upp olika barn så att de inte interagerar med varandra är inte meningsfullt för mig. Jag önskar att jag kunde ha sett de där tecknade serierna som barn och kände att det var okej. Jag tycker att det är riktigt olyckligt varje gång någon måste känna sig fel för att gilla något. Att gilla något borde vara helt positivt.

Vad är du mest spänd på inför framtiden Steven universum, och för framtiden för HBTQ+-representation i G-klassade medier överlag?

Jag hoppas få se så mycket mer av det! Det finns en miljon saker att göra och en miljon berättelser att berätta. Det finns så många upplevelser som människor har som de har avskräckts från att prata om, att vi borde få kommunicera med varandra, och jag kan bara inte vänta med att se allt i nästa generation av denna media. Det finns så mycket att göra att det är häpnadsväckande.

Framtiden för Steven , det finns mycket jag fortfarande vill göra och utforska med de här karaktärerna. Jag kan verkligen inte vänta på att folk ska se nästa uppsättning avsnitt. Jag kan inte prata om filmen än, men jag kan inte vänta tills jag kan. Det har varit en så lång resa att arbeta med den här showen, och jag är så tacksam för det.

Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.