Hur Stacey Abrams kanaliserade sin ilska till förändring

I augusti 2018 poserade Stacey Abrams på täcka av Tid i en skifferblå klänning, hennes naturliga frisyr och en bestämd hållning. Den tidigare minoritetsledaren i Georgia House kampanjade för att bli den första svarta kvinnan att nå ett guvernörskap i USA, och blev snabbt mer än en favorit i Georgias guvernörsval. Stöd från Barack Obama och Bernie Sanders och en elektrifierande kampanj hade gjort henne till en lovvärd politisk figur på den nationella scenen. Omslaget fångar Abrams som står framför en sjö i Atlantas Piedmont Park, hennes självförtroende och pose speglar vattnets lugn bakom henne. Inom några månader skulle hennes val och politiska karriär vara allt annat än så.

Abrams guvernörsbud mot dåvarande utrikesminister Brian Kemp var en uppförsbacke från början. Under hela valet uppmärksammade Abrams och andra Kemp-motståndare den uppenbara intressekonflikten kring hans val. Medan han siktade på Georgiens högsta ämbete vägrade Kemp att avsäga sig sina uppdrag som statssekreterare, vilket inkluderade att övervaka valkontoret. År tidigare hade Kemps kontor rensat 10 procent av Georgiens väljare från statens rullar, påtvingade aggressivt en exakt matchning verifieringspolicy för väljarregistrering och stängde mer än 200 vallokaler, mestadels i stadsdelar med en hög befolkning av färgade och de som lever i fattigdom.

Till slut vann Kemp med 55 000 röster, men Abrams lät sig inte avskräckas. Hon medgav valet på sina villkor genom att inte erkänna nederlag, utan istället åta sig att göra röstningen mer rättvis och friare. Under åren sedan har Abrams bevisat att hon inte behövde det högsta ämbetet i Georgien för att ha en överdimensionerad politisk inverkan genom att grunda Fair Fight Action och Rättvis räkning , ideella organisationer fokuserade på att få ett slut på väljarnas förtryck och att se till att alla befolkningar fångas i folkräkningen. Hon var också en ledande utmanare för den demokratiska presidentens hoppfulla Joe Bidens val av VP.

Det råder ingen tvekan om att Abrams är en av de hårdast arbetande ledarna i politiken. Redan innan jag ringde henne för att prata om hennes senaste bok, Vår tid är nu (nu från Henry Holt och Co.), hon förespråkade ett lagförslag som skulle göra poliser till en skyddad klass mitt i rikstäckande protester mot systematisk polisbrutalitet. Ändå berättade hon varför hennes senaste utgåva är en avsiktlig guidebok om att skydda valen i november och hur hennes föräldrar inspirerar henne att fortsätta kämpa för jämställdhet.

Vi kan engagera oss i revolutionen att rösta bort de som inte lyssnar på oss, inte ser oss och inte kommer att tjäna oss.

Mycket av Vår tid är nu är bekymrad över hur vi kan återställa de demokratiska systemens integritet. Hur tror du att den här boken hamnar i ett kulturellt ögonblick när många diskuterar hur de ska demonteras?

Vi måste inse att det alltid kommer att finnas ett behov av protester och demonstrationer som kräver en bättre framtid, men arkitekturen av förtryck, förtryck, systemisk rasism och orättvisa kommer inte att lätt avvecklas. Med Vår tid är nu , Jag vill att folk ska förstå att kraften att göra förändring är verklig, men tålamodet för förändring är irriterande och fördömande. Vi är skyldiga att använda dessa demokratimekanismer för att bygga på strukturerna i vår historia.

Vi kan aldrig ångra de senaste 240 åren, men vi kan bygga något starkare, mer motståndskraftigt och mer kapabelt till framsteg. Vi ska aldrig övertyga oss själva om att om vi bara säger, Spräng det eller gör dig av med det, att det inte kommer tillbaka. Uppdraget är inte bara att rycka ut ogräset; det är att vara så vaksam att de aldrig kan växa ut igen.

Jag tror på vårt folks och vår nations förmåga att göra framsteg. Om vi ​​struntar i att rösta gör vi oss själva en otjänst. Vi kommer aldrig att ha en frälsare. Det kommer inte att finnas någon politiker som räddar oss, och alla som påstår att de kan är en lögnare, men vi kan välja människor som ser oss och hör oss. Vi kan engagera oss i revolutionen att rösta bort de som inte lyssnar på oss, inte ser oss och inte kommer att tjäna oss.

'Vi bör aldrig övertyga oss själva om att om vi bara säger, Spräng det eller gör dig av med det, att det inte kommer tillbaka. Uppdraget är inte bara att rycka ut ogräset; det är att vara så vaksam att de aldrig kan växa ut igen.'

I den här boken beskriver du många kraftfulla sätt att ta itu med den utbredda frihetsberövandet av olika marginaliserade grupper i Amerika. Vad är dina tankar om den apati som många känner angående röstningssystemet?

Jag förkastar konstruktionen av apati. Vi möter ofta rädsla inkapslad i cynism. Vad apati egentligen säger är att jag har blivit så slagen att jag inte vågar hoppas. Så fort vi avfärdar denna rädsla som apati, fritar vi och befriar oss från att behöva göra det djupare arbetet med att förstå rötterna till den förtvivlan och misslyckandena som ledde till den.

Den typen av förtvivlan och beslutet i det ögonblicket att säga, Det spelar ingen roll om jag röstar är inte en signal om att de inte bryr sig. Det är en signal om att de vet att makthavarna inte bryr sig om dem. Vårt jobb är inte att ursäkta det dåliga, utan att göra vad vi kan för att visa att vi ser dig, hör dig och är villiga att arbeta för dig på ett så autentiskt sätt att de inte har något annat val än att tro att det är sanningen.

Resultatet av ert lopp om guvernör 2018 var inte vad du eller dina anhängare skulle ha velat, men istället för att krympa undan, framstod du som en ännu hårdare kritiker av röstningsprocessen. Kan du prata mer på ett personligt plan om din förvandling i kölvattnet av det valet?

När jag tänkte på samhället, ungdomarna och den mångrasliga koalition som hade samlats för att stödja kampanjen var det ett så förödande ögonblick. Det var inte bara sorg; Jag var arg. Det försvann inte; det höll sig varmt. Jag gav mig själv tillåtelse att vara så arg som jag behövde vara, men jag återvände också till kärnan av vem jag är för att göra något åt ​​det.

Istället för att denna ilska är en distraktion, är den ett bränsle för mig. Det handlar inte om min förlust, särskilt; det handlar om ett system som förrådde sig självt. Det förråddes av den som var ansvarig för systemet. Det förråddes av varje person i offentliga ämbeten som såg det hända och inte gjorde något åt ​​det eftersom det gynnade dem eller inte skadade dem. Det sveket är det som gör mig så arg.

Jag kommer inte att bli guvernör i Georgien. Jag har accepterat det. Jag lämnade inte in en stämningsansökan mot statens valnämnd för att göra mig själv till guvernör; Jag lämnade in en stämningsansökan mot systemet eftersom det är det som måste attackeras och demonteras. Jag vet gott och väl att allt jag gör genom den här rättegången inte kommer att vara permanent om vi inte också bygger upp motståndskraften och kapaciteten hos varje person i staten att veta att de bör kräva varje gång att systemet kan fungera för dem.

'Vad apati egentligen säger är att jag har blivit så slagen att jag inte vågar hoppas. Så fort vi avfärdar denna rädsla som apati, fritar vi och befriar oss själva från att behöva göra det djupare arbetet med att förstå rötterna till den förtvivlan och misslyckandena som ledde till den.'

I Vår tid , diskuterar du historien om HBTQ+-uteslutning i USA och hur folkräkningen har misslyckats med att fånga vår erfarenhet. Hur kan folkräkningen bättre fånga HBTQ+-upplevelsen än vad den gör för närvarande?

Vi måste kräva ett erkännande av varför detta är viktigt. Svarta transmän och kvinnor mördas, nekas tjänster och nekas tillgång. Skriv stort, HBTQ-gemenskapen utelämnas. Vi har gjort några framsteg, men inte tillräckligt. Och alliansen måste vara offentlig, avsiktlig och högljudd. Det är därför Fair Fight har samarbetat med Human Rights Campaign och varför Fair Count skapade Queer the Census.

Det är viktigt att vi frågar om sexuell läggning och könsidentitet i folkräkningen eftersom resurser måste tilldelas för att tjäna dessa samhällen, och du kan inte tjäna ett samhälle du inte förstår eller vägrar att se.

USA:s president vald 2020, som förhoppningsvis kommer att vara ansvarig från 2021 till 2028, kommer att styra strukturen för nästa folkräkning. Kongressen som väljs 2020 och fram till 2028 kommer att anta lagstiftning som finansierar folkräkningen och godkänner strukturen. Så vi måste tänka på alla dessa saker som flerdimensionella utmaningar, såväl som möjligheter. Varje person som sitter i kongressen, särskilt de som påstår sig vara allierade, måste fråga varje gång det finns en budget från handelsdepartementet framför dem.

Förändring måste vara obeveklig, och vi måste vara uthålliga i den pushen. Varje organisation som säger att de bryr sig om folkräkningen mellan nu och 2030 måste kämpa för och kräva att dessa frågor inkluderas i folkräkningsformuläret.

Som före detta samhällsorganisatör och aktivist, vilka råd har du till demonstranter ute på gatan just nu?

Jag lärde mig av mina föräldrar vid mina två första protester, varav den ena var kopplad till sydafrikansk apartheid, och den andra var emot den anti-gay-glöd från några av kyrkorna här i Atlanta. I vart och ett av dessa utrymmen bad vi inte om tillåtelse för vårt meddelande; vi skapade utrymme för politik för att göra det budskapet verkligt.

Tillåt inte andra att kapa ditt meddelande. Politik är konsten att kompromissa. Och kompromisser sker inte bara över partigränserna, utan ibland i partikonversationer. När meddelandet från gatan väl har samordnats och urvattnats för att vara välsmakande för dem i politiskt beslutande positioner, har du förlorat ditt ägande.

Policy handlar om hur du kommer dit. I det ögonblick du behöver politiker för att validera ditt budskap, börjar du tappa tråden eftersom du har två olika jobb. I det ögonblick som rörelsen börjar tro att äktheten av deras budskap måste eftersökas av politiker, du missar ögonblicket, titta på vad de gör. Oroa dig inte nödvändigtvis så mycket för hur de säger vad de gör, håll dem ansvariga för hur nära de kommer att göra det du behöver göra.

Intervjun har förtätats och redigerats för tydlighetens skull.