Hur L Words YouTube Fandom gav form åt mina queerönskningar

Samma månad som YouTube officiellt lanserades 2005, L-ordet Dana och Alice tillkännagav sin glänsande, nya parstatus för vänner på den lokala gaybaren. Det var april 2005. Några avsnitt senare ägnade de sig åt en ångande sminkningssession i badrummet på ett kafé. Trots att jag inte hade en Showtime-prenumeration lyckades jag se scenen tack vare YouTube-användaren katalli och hennes bootleged uppladdning, som hon publicerade på webbplatsen ovanför bildtexten: beso de las dos...

Kyss av de två — min första YouTube-video. Jag var 16 och helt i garderoben, säker på att jag inte attraherades av män men hade ingen aning om hur livet med en kvinna kan se ut eller kännas. Under de känsliga och osäkra åren skapade fans YouTube-videor av par på L-ordet gav välbehövlig insikt och inspiration till ett liv som jag visste att jag ville ha i mina ben men som inte hade några exempel på det jag kunde se, inte kunde föreställa mig. De här videorna gav form och färg åt mina suddiga framtidsvisioner.

Jag var inte den enda. jag känner att L-ordet lärde mig hur man är lesbisk, utbrast Julia Tier, en Portland, Oregon-baserad L Ord fan som tillbringade gymnasiet och tittade på det mitt i natten, först efter att hennes ogillande föräldrar hade sovit. Tack vare hängivna tittare som Tier blev programmet en genombrottssuccé för Showtime. Den gick i sex säsonger, från 2004 till 2009, och var nätverkets längsta serie genom sin final.

Det blev känt längs vägen för sina aktiva fancommunities online, där anhängare spenderade otaliga timmar varje månad på L Ord -bloggar och anslagstavlor med teman. Efter att nätverkschefer avbröt serien, skapade programmet Ilene Chaiken kommenterade på denna kvalitet och dess inflytande genom att säga: Varumärket och det sociala nätverket kommer att fortsätta att leva vidare och vara en destination för lesbiska överallt.

Det är ett fenomen som queermediaforskare som Kelsey Cameron, en föreläsare vid University of Pittsburgh, är snabba med att påpeka ger bevis för fandomens oskiljaktighet från det större landskapet av queer kvinnligt liv online. Eller som Autostraddles medgrundare Laneia Green uttryckte det när hon beskrev första gången hon såg L-ordet : Nästa dag insåg jag Googles fulla potential.

Och medan det mesta av den samhällsbyggnaden ägde rum på fanbloggar som The Planet och The Road Best Straddled, för de av oss som inte riktigt var redo att prata om vår kärlek till L-ordet tillsammans med andra var YouTube ett smygande sätt att utforska. På YouTube kunde jag lura, titta på klipp av dessa revolutionerande sexscener och sedan klicka på uppladdarens profil för att försöka få en känsla av vem hon var, hur hon kan vara och om hon var läppstiftslesbisk – en term som jag först stött på i beskrivningen av en av videorna.

Det fanns videor med ihopsydda sminkmontage mellan Shane och Carmen, Tina och Bette, Jenny och vem som helst, Alice och alla. Det fanns videor med isolerade sexscener på repris och andra med supercut-pars berättelser. Vissa var menade att artikulera en speciell aspekt av det parets relation, medan andra fungerade som en sammanfattning för nykomlingar i mitten av serien. Många skapade stämningen genom att spela in sina videor med hjärtskärande låtar av Hoobastank och Celine Dion. Andra stoltserade med sina iMovie-kunskaper genom att inkludera en ram med inledningstexter fantasifull text som dansade över skärmen .

Innehåll

Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.

Samhällsbyggandet kan hittas i kommentarsfältet. Utmärkt val och redigering, en stor och gripande hyllning till våra käraste lovebirds! Jag är mer än någonsin en tibett, sedan första början :-) skrev en användare under en video med titeln Tina & Bett - I'm Alive . Nästan 100 andra forsande kommentarer följde, inklusive ett utbyte av 12 kommentarer mellan två spansktalande användare. Även om jag aldrig lämnade en kommentar eller gjorde en video själv, kände jag mig suverän sett av dessa användare, och det fick mig att känna att jag tillhörde något sant, om än anonymt.

Jag började också utveckla en bättre förståelse för mig själv och mina preferenser: I Dana kände jag igen min naivitet och osäkerhet. Genom Helena upptäckte jag min kärlek till high femmes. Jag har alltid antagit att det bara fanns ett sätt att vara gay - Melissa Etheridge-sättet. Men karaktärerna i L-ordet (även om det är problematiskt stereotypt med dagens standarder) öppnade garderobsdörren och avslöjade lesbiska av olika ränder för mig. Som ordspråket säger, du ville antingen knulla Shane eller vara Shane. Jag ville vara Shane, så jag undvek videor av henne av svartsjuka, och drog mig till videor med Bette och Tina eller Jenny och Nikki. Jag sökte avsiktligt efter videor av Alice och upptäckte att jag hade en grej för blondiner. Vid en viss tidpunkt hade jag till och med preferenser för olika YouTube-användare – gynnade de med en lättare redigeringshand och utvecklade en speciell affinitet för den användaren som alltid använde Janet Jackson-låtar i sina videor.

För att vara säker, den L Ord YouTube-fanvideor som nämns i det här stycket var inte de första i sitt slag. Vidding – bruket att skapa fanmusikvideor av tv- och filmmaterial – har funnits i över fyra decennier. Och enligt Rebecca Tushnet, en juridikprofessor från Harvard som specialiserat sig på immateriella rättigheter, brukade kvinnliga fans skapa liknande videor för program som De X-filer och Xena: Krigarprinsessan för att distribuera över lösenordsskyddade webbplatser endast för medlemmar. Fildelningsplattformar som Napster var också med i händelserna och var värd för tusentals videor med användarredigerade isolerade queerscener (en praxis som nu kallas queercutting) från kända tv-program. Under tiden före YouTube sökte jag på Kazaa eller vad som helst efter lesbiska scener, sa Erin Nichols, en mjukvaruingenjör på Skiffer . Jag minns att jag hittade en Willow and Tara-scen. Jag hade inte ens sett det avsnittet av Buffy, men jag skulle se i princip allt som hade ett lesbiskt nyckelord i det.

Samma. Jag har aldrig haft en Showtime-prenumeration, jag såg inte ett riktigt helt avsnitt av L-ordet tills den släpptes på Netflix många år senare. Men det hindrade mig inte från att identifiera mig som en certifierad medlem av det globala tjejgänget online L Ord fans och en expert på programmet, åtminstone när det kom till vem som låg med och dejtade vem. Jag hade hittat min stam av medromantiker på YouTube, och de, precis som jag, var mest i den för kärleksscenerna. Det var Nichols också. På college gjorde de en Shane och Carmen-video, brände den till en DVD och visade den för några lagkamrater i deras softballlag. På frågan om vad som motiverade dem att göra videon, svarade Nichols med ett skratt: Det var min önskan att se dessa scener och ingen annan del av den säsongen.

Showens sexscener är delvis det som gjorde det så klibbigt på internet. Det här var första gången i tv-historien som tittarna kunde se lesbiska ha allt sex (sex på band! Sex i en fängelsehåla! Sex offentligt! Sex i en pool! Duschsex! Hissex! Trekant!), och tjejer ville prata om det . Sedan efter det ville de se den om och om igen, vilket de kunde, tack vare YouTube.

Faktumet att L-ordet var på höjden av sina befogenheter under de första dagarna av sociala medier och YouTube betyder att det nu upptar en unik punkt i queer medias historia. Medan traditioner som vidding och queer-cutting fanns långt tidigare L-ordet sänds, möjligheten att kurera och arkivera dessa videor kom först efter; som ett resultat, just de L Ord fanvideor som pekade mig mot gayness för nästan 15 år sedan blev några av de första videorna i det hyperaktiva lesbiska YouTube-ekosystemet som finns idag.

Under de senaste 10 åren har det funnits en stadig utströmning av queerinnehåll. Och även om den inte är exklusiv för lesbiska, är boomen bland homosexuella kvinnor anmärkningsvärd för sina djupt personliga och interaktiva egenskaper. Det blir bättre anlände i början av decenniet och inledde en ny era av videor som kommer ut med bekännelse. De video- av Ellen Page som kom ut 2014 blev viralt. Sedan 2015 YouTuber och skönhetsinfluencer Ingrid Nilsen kom ut ur garderoben till sina miljontals prenumeranter. Efter det träffades det en gång så berömda paret Shannon och Cammie (känd som Shammie för sina anhängare). När de bröt upp 2016 publicerade de ett YouTube-video diskuterar deras problem som tre miljoner människor sedan dess har smält och diskuterat i videons kommentarsektion. Inom tv-världen fortsatte interaktiviteten med glädje fans publicerar 45 minuter sammanfogade webbsidor med den isolerade berättelsebågen av showens Santana och Bretagne för riklig feedback från samhället, och, på senare tid, skådespelerskan Madelaine Petsch, som spelar Cheryl på Riverdale , reagerar till reaktionsvideor postat av fans till programmets lesbiska par Cheryl och Toni — eller #choni eftersom videorna ofta är taggade.

Vad alla dessa videor har gemensamt är en känsla av autenticitet och sårbarhet. Bakom var och en finns en skapare, någon som nådde ut online för att uttrycka antingen en version av sin önskan eller sig själva som de inte såg reflekteras tillräckligt i världen omkring dem. Det kräver mod – jag hade verkligen inte mod, men jag är tacksam för att andra hade det. YouTube-användare som Katali gav mig ett enkelt sätt att utforska en identitet som jag inte var redo att äga. Men när jag äntligen fann mig redo fem år senare, hade jag en känsla av vad jag ville, och kände mig beredd att hitta min Helena, inget Showtime-abonnemang behövs.

** Få det bästa av det som är queer. ** Anmäl dig till vårt veckovisa nyhetsbrev här.