Hur Indiens första homosexuella prins räddar HBTQ+-ungdom
Prins Manvendra Singh Gohil, Indiens första och enda öppet homosexuella prins, är klädd mycket mindre extravagant än jag hade sett på de flesta bilder. Med en kopiahatt, en vertikal tilaka målad i pannan, en blå kurta med snirkliga ränder ner till knäet och ett par Nike-skor ser han mycket mer avslappnad ut än man kan föreställa sig att en kunglig är. Han följer tyst efter när hertig DeAndre av Hanumanteshwar, som Gohil hänvisar till som sin rådgivare, ger en rundtur i Gohils släktområden.
I mitten av nästa år hoppas paret kunna omvandla tomten till ett slags campus för HBTQ+-personer - en plats där de som förnekas och ärvda kan bli bemyndigade i stället för stöd från sina familjer. Campuset, som de kommer att kalla Hanumanteshwar Amar 1927 (efter året som hans farfars far utvecklade den 15 hektar stora egendomen), ligger i Gohils hemstat Gujarat, på den lantliga och avlägsna indiska landsbygden i Rajpipla. Det är en andlig plats längs en av hinduismens heliga floder, Narmada, och bredvid Hanumanteshwar Mandir, ett gammalt hinduiskt tempel som nämns i deras religiösa text. Det här är en plats där det inte finns några gränser... Och när jag säger gräns, säger jag inte gräns i fysisk mening – jag menar också mental, säger han till mig tidigare samma morgon.
Att vara queer i Indien är inte olagligt i sig, men homosexuellt samlag är det enligt paragraf 377 i den indiska strafflagen. Och i ett land där arrangerat äktenskap finns fortfarande den kulturella normen och många HBTQ+-personer möter familjetryck att ingå heterosexuella äktenskap, ett resurscenter där queerungdomar kan lära sig att bli ekonomiskt och socialt oberoende, och där samhället i stort kan lära sig mer om HBTQ+-personer, skulle kunna vara livsförändrande på ett sätt Gohil själv kunde ha använt när han var ung.
Sohrab Hura / Magnum Foton
Gohils liv har långa traditioner motverkat; efter att ha ingått ett arrangerat äktenskap vid 25 års ålder, sökte han skilsmässa 1992, vilket ansågs vara ett stort tabu i den familjefokuserade kulturen. Jag trodde att det kanske bara är en övergående fas av livet eller att växa upp som tonåring... Jag trodde aldrig att jag var gay eftersom ordet 'gay' inte var känt för mig som sådant, säger Gohil. Jag tänkte bara att jag är som vilken hetero person som helst, en som var moraliskt ansvarig för att gifta sig och få fram en arvinge.
Sohrab Hura / Magnum Foton
Gohil förblev offentligt instängd fram till 2006, även om hans familj hade vetat det sedan 2002, efter att familjen och sociala påtryckningar att gifta om sig för att få fram en kunglig arvtagare fick honom att få ett nervöst sammanbrott. Han gav sin läkare tillåtelse att berätta sin hemlighet för dem. Hans föräldrar försökte utan framgång placera honom i omvandlingsterapi, och när han äntligen kom ut offentligt 2006, förklarade hans mamma att hans familj hade förnekat honom via en annons i en tidning.
Kort därefter lanserade Gohil Lakshya Trust , en välgörenhetsorganisation som arbetar för att främja HBTQ+-rättigheter i Gujarat. Mycket har förändrats sedan 2006: Gohils liv har diskuterats i hela Indien och runt om i världen, på Oprah Winfrey Show och Håller med i Kardashians , för att nämna några. Gohil säger att han inte längre förnekas eller ärvd, även om han förblir främmande från sin mamma. Trusten han lanserade har också utökats och hanterar nu 11 drop-in-center i tre städer. Snart kommer det också att hantera Hanumanteshwar Amar 1927.
Sohrab Hura / Magnum Foton
Idag liknar Hanumanteshwar Amar 1927 mer rustik jordbruksmark, med karga åkrar och bananträd, men förhoppningen är att det snart kommer att bli något som liknar en hbtq+-retreat, med tre byggnader som kommer att inrymma medicinska anläggningar, meditations- och gudstjänstutrymmen , ett bibliotek, en replokal för musiker, ett utbildningscenter och en sovsal för 25 personer.
Målet, säger Gohil, är att rätta till vad han ser som de fel som förevigas mot queerungdomar av det indiska samhället. Gohil beklagar att många queerindiska ungdomar får ynka sexualundervisning, vilket gör det svårare för dem att komma överens med sin sexualitet eller könsidentitet. På samma sätt tror Gohil att att öppna Hanumanteshwar Amar 1927 för allmänheten, för att utbilda det bredare samhället om queerpersoner och de problem de möter, kommer att bidra till att främja allmän förståelse och lindra HBTQ+-stigma. Även om centrum är beläget på landsbygden - cirka tre timmar med bil från Ahmedabad, Gujarats största stad - kan detta fungera till sin fördel; där större städer som Mumbai har egna HBTQ+-utrymmen, på landsbygden i Indien, är sådana queervänliga resurser knappa.
Sohrab honom
Förutom att förbättra livet för queerungdomar och deras allierade, vill Gohil att andra ska uppleva den magi han hade känt i det här landet. Hanumanteshwar Amar 1927 utvecklades av Gohils farfars far som en reträtt vid floden för att ta emot dignitärer och andra medlemmar av kungafamiljen. Ett palats, Villa Narmada, hade byggts där, men har sedan dess rivits eftersom det hade svämmat över fyra månader om året på grund av dess närhet till floden.
Gohil säger att han blev kär i landet vid första anblicken i början av 90-talet och började resa dit för att meditera, odla och spela harmonium. Om du inte kommer till en plats där du har den gynnsamma miljön är det svårt att förstå dig själv - att gå ner, reflektera och se vad du är, säger Gohil. Det här stället ger dig möjligheten att göra det.
Sohrab honom
Gohils projekt är avgjort ambitiöst och kommer att helt och hållet crowdfundas; hertigen säger att de kommer att behöva $100 000 USD för att slutföra projektet. Under de senaste två åren har de kunnat samla in cirka 10 000 $ genom crowdfunding, men Gohil är fortfarande optimistisk att de kommer att nå sitt insamlingsmål. Målet är att öppna Hanumanteshwar Amar 1927 i mitten av 2019, även om en del av projektet förblir oavslutat. Och de säger att de kommer att ta emot människor under tiden; de har redan tagit emot två transkvinnor, en från New Jersey och den andra från Kolkata.
Framför allt säger prinsen att hjälpa andra HBTQ+-personer har hjälpt honom att komma överens med motgångarna han har upplevt i sitt liv. Han berättar en historia för mig om ett samtal som han fick förra månaden från en homosexuell indisk man i slutet av femtioårsåldern, som berättade för Gohil att höra om hans liv hade inspirerat honom att välja att inte gifta sig och leva självständigt. Det får mig att känna mig glad och mentalt tillfredsställd, säger Gohil. Om mitt liv kan åstadkomma förändring i någon annans liv till det bättre, då mår jag bra.
Sohrab Hura / Magnum Foton
Mike Miksche är en regelbunden bidragsgivare till Daily Xtra. Han har också skrivit för The Advocate, VICE, Lambda Literary och The Gay and Lesbian Review.