Hur Barbara Smith lanserade en svart feministisk revolution

Queerhistorien är ofullständig utan svart historia – det är därför vi krönika berättelser och liv för inflytelserika svarta queerfigurer under hela februari månad. Nedan kickar vi igång med en titt på effekterna av den banbrytande lesbiska aktivisten Barbara Smith.

För att säga det ärligt, Barbara Smith är en av OG:s lesbiska aktivister. En socialist, utbildare och författare, Smith hjälpte till att föra in svart feminism i mainstream, skapa en ram för att motstå förtryck som varar än i dag. Smith föddes för tidigt i Ohio på 1940-talet och tillskriver ödet sin överlevnad. Jag har alltid känt att jag hade ett öde och uppenbarligen var det meningen att jag skulle klara det och vara här och sitta här idag, sa hon till akademikern och feministen Loretta J. Ross i en intervju för Smith Colleges Voices of Feminism Oral History Project.

Smith uppmuntrades att fokusera på skolan från en ung ålder av sin mormor, hennes primära vaktmästare, och hennes höga prestation ledde henne först till Mount Holyoke College, sedan till University of Pittsburgh, där hon tog en magisterexamen i litteratur. Smith tillskriver utvecklingen av hennes politiska medvetande till uppväxten under segregation, men det var hennes vänskap med andra svarta feminister som gjorde att hon kunde komma ut och vara den fullt förverkligade lesbiska socialistiska ikonen hon är idag.

Under hela 1970-talet gick svarta feminister samman till stor del på grund av det utanförskap de kände från andra sociala rörelser. Den andra vågens feministiska rörelse hade blundat för behoven hos Black queer womxn, Black Nationalist Movement brottades med invanda sexism, och Medborgarrättsrörelse själv alienerade svarta queer människor inom dess väggar. (Smith kände sig särskilt ledsen över denna uteslutning, anger att hon aldrig förväntade sig någon form av acceptans från vita människor, homosexuella eller på annat sätt, men att avslaget från andra svarta aktivister var djupt känt). Smith och hennes kamrater hittade gemenskap på National Black Feminist Organization (NBFO), en grupp som arbetade specifikt för att ta itu med de problem som svarta kvinnor möter i Amerika. Efter att ha deltagit i ett regionalt möte för NBFO i New York 1973, inspirerades Smith, tillsammans med sin syster Beverly och Chicago-aktivisten Demita Frazier, att starta ett regionalt kapitel i Boston, där hon hade bosatt sig efter examen. Dock blev Boston NBFO-avdelningen självständig 1975 på grund av bristen på stöd från det nationella kapitlet. De fortsatte att bli Combahee River Collective, en av de mest radikala och intersektionella aktivistgrupperna på sin tid.

Efter att ha ägnat hela sitt liv åt befrielsearbete, står Smiths arv som en påminnelse om allt vi är skyldiga våra queera förfäder som kämpade för de friheter vi åtnjuter idag.

Inom Combahee River Collective blomstrade ett av de tidigaste försöken att erkänna kopplingen mellan olika orättvisor, vare sig de är klasskrigföring eller homofobi, samtidigt som man noterade att vit överhöghet utmärker allt som är marginaliserat. Svarta kvinnors upplevelser, särskilt svarta lesbiska kvinnors upplevelser, måste kontextualiseras inom alla dessa olika identiteter. Kollektivet myntade begreppet identitetspolitik, en term hämtad direkt från deras erfarenheter som svarta kvinnor. Som sådana ledde de strider mot kvinnors våld, arbetade för att desegregera Bostons skolor och bekämpade det samtidiga förtrycket de mötte med en svart feministisk lins.

Syftet med kollektivet var att väva in svart feminism i det allmänna medvetandet, och genom att göra det bekräfta lesbiskismen som en giltig identitet och ett avgörande inslag i solidaritetsarbetet. I flera intervjuer noterade Smith att det var svarta lesbiska som ledde kampen för reproduktiv rättvisa och mot våld i hemmet och sexuella övergrepp; det skulle inte finnas någon kvinnofrihetsrörelse utan lesbiska feminister , trots allt. Kollektivet upplöstes 1980 på grund av intern konflikt, en del av det berodde på den beslutsamma lesbiska politiken som alienerade vissa medlemmar, men Smith vägrade att bli besegrad.

Smith fortsatte sitt befrielsearbete och grundade 1980 tillsammans med vännen och den svarta lesbiska författaren Audre Lorde Kitchen Table: Women of Color Press. Kitchen Table var det första amerikanska förlaget som etablerades av färgade kvinnor för färgade kvinnor. Författare som Gloria Anzaldúa, Hattie Gossett, June Jordan, Cherríe Moraga och Susan L. Yung publicerade framstående verk som This Bridge Called My Back: Writings by Women of Color, redigerad av Anzaldúa och Moraga, och Home Girls: A Black Feminist Anthology, redigerad av Smith. Denna press, även om den upplöstes 1992 efter Lordes död, gav så småningom plats för framträdandet av kvinnor av färgade författare som Alice Walker och Toni Morrison, och fortsätter att vara en inspiration för att odla systerskap bland färgade kvinnor, särskilt queer kvinnor av färg. .

Smith har inte dragit sig ifrån att kritisera de i stort sett vitkalkade queerrörelser som växte fram på nittiotalet. I en uppsats hon skrivit för Nationen 1993 uttryckte Smith sin besvikelse över assimileringspolitiken som avvek så drastiskt från den befrielse, revolutionsbaserade ursprunget till gaybefrielserörelsen på 1970-talet. En av artikelns mest framträdande punkter återspeglar den intersektionella visionen av Combahee River Collective:

När lesbiska och färgade homosexuella män uppmanar det homosexuella ledarskapet att skapa kopplingar mellan heterosexism och frågor som polisbrutalitet, rasistiskt våld, hemlöshet, reproduktiv frihet och våld mot kvinnor och barn, är det vanliga avvisande svaret: 'Det är inte våra frågor.' I en tid då gayrörelsen är under aldrig tidigare skådad offentlig granskning, frågar lesbiska och färgade homosexuella män och andra som engagerar sig i antirasistisk organisering: Vill den homosexuella rörelsen skapa ett rättvist samhälle för alla? Eller vill den bara utrota det sista lilla felet som gör livet svårt för privilegierade (vita manliga) queers?

Tyvärr är många av hennes poäng sanna än i dag. Den första gaypriden tjänade till att markera årsdagen av Stonewall-upploppen; i dag, företagssponsring dominerar många pride-firanden. Svarta transpersoner och personer som inte uppfyller könen möter höga andelar av hemlöshet, de högsta nivåerna av dödligt våld inom HBTQ+-gemenskapen, och överdrivet trakasserier och partiskhet inom sjukvård, utbildning och sysselsättning. Även om denna statistik är upprörande, är den inga nyheter. Vita homosexuella, särskilt män, fortsätter dock att skilja sig från rasfrågor. På frågan av New York Times för att reflektera över sin egen erfarenhet inom vanliga queerrörelser, skriver Smith att hon föredrar att fokusera sin energi på organisering av flera frågor, och att samtidigt som hon är stolt över att vittna om rättigheter som arrangörer för femtio år sedan bara kunde drömma om, jämställdhet i äktenskap och kändiskulturen kommer inte att lösa [problem som möter queera färgsamhällen].

Smith, nu 73, bor i Albany, New York. Efter att ha ägnat hela sitt liv åt befrielsearbete, står hennes arv som en påminnelse om allt vi är skyldiga våra queera förfäder som kämpade för de friheter vi åtnjuter idag. Hon har vunnit många utmärkelser, inklusive en Nobels fredspris nominering 2005. För att ge tillbaka för allt hon har gjort för marginaliserade röster, kallade en grupp Smith Caring Circle har organiserat för att ge henne månatligt ekonomiskt stöd, eftersom Smith fortfarande arbetar med lön till lön utan pension eller pension. Grunden för denna organisation är intergenerationell vård, som inser att vi är ansvariga för att ta hand om de äldre i vårt samhälle.

Och, för en ny behandling: Smith godkänt Senator Bernie Sanders till president i slutet av förra månaden.