Gay royalty: The Favorite och Mary Queen of Scots är tidsperiodfilmer som måste ses

Spoilers för båda Mary Queen of Scots och Favoriten Nedan.

När vi går in i prissättningssäsongens hetta kommer två nyligen släppta filmer att blandas ihop av biobesökare: Yorgos Lanthimos' Favoriten och Josie Rourkes Mary Queen of Scots . Båda är perioddramer upphöjda av sin eraspecifika kostym; båda kretsar kring kvinnor som kämpar mot varandra om makten; båda involverar komplotter om äktenskapsbrott; och båda frontas av några av de mest hyllade arbetande skådespelerskorna i branschen (Olivia Colman, Emma Stone och Rachel Weisz i Favoriten ; Margot Robbie och Saoirse Ronan in Mary Queen of Scots ). Men dessa filmer delar också en annan slående likhet: ett intresse för att utforska vad det innebar att vara gay i det tidiga moderna England.

Detta är lättast att identifiera i Favoriten, eftersom queerness i sig är inneboende i filmens huvudintrig, som fiktionaliserar de dagar som drottning Anne I tillbringade mestadels sängliggande medan ett krig mellan hennes land och Frankrike gradvis förvärrades. Olivia Colman spelar briljant Anne som en gripande, självmedveten tjafs, som också har ett lesbiskt förhållande med sin förtrogna, den gifta Lady Sarah Churchill (Rachel Weisz). De två tillbringar en avsevärd tid på att arbeta tillsammans, och ännu mer tid samlas ihop i drottningens genomtänkta sovrum, där hon är benägen att säga åt Sarah att knulla mig! Deras hemliga affär börjar nystas upp när Sarahs kusin Abigail (Emma Stone) kommer, som, efter att ha sett de två tillsammans, använder informationen till sin fördel. Snart förför Abigail drottningen och använder sin nyfunna förälskelse för att stiga i graderna från golvskurande piga till Lady genom äktenskap.

Medan Mary Queen of Scots' queer subplot förekommer i bakgrunden, dess inverkan är lika viktig för filmen. Vi träffar David (en långhårig Ismael Cruz Cordova), som glädjefullt promenerar runt i en klänning inför Queen Mary (Saoirse Ronan) och hennes herrkollegor och erkänner för sin vänkrets helt och hållet att han känner sig mer som en syster för dig än en bror. Mary säger lugnande till David att han kan bli vad han vill. De två har en extremt nära vänskap, en som sätts på prov när David hamnar i en olaglig affär med Marys man, Henry. Efter att David bett rikligt om ursäkt för att ha förrådt sin drottning, säger Mary (alltid den förstående härskaren) lugnt till honom: Du har inte förrådt din natur. Jag kan inte klandra dig för att du gav efter för hans charm som jag gjorde, och antyder en förståelse för de unika påtryckningar han kan möta som en inklädd homosexuell i en sådan miljö. De två knyter snabbt ihop sin vänskap, och efter att ha fått Henry upphetsad tillräckligt länge för att befrukta henne (En minut gör inte en man, hon säger hånfullt till honom när han försöker hålla detta som en prestation), verkar Mary relativt nöjd med att stanna med Henry trots att han visste sanningen om hans sexualitet. Tyvärr är inte alla i det skotska kungariket okej med detta arrangemang, och i slutändan mördas både David och Henry.

Men det är sättet de mördas på som är mest talande. Fast David var aldrig riktigt ut , det var tydligt att han var relativt ärlig om vem han var, åtminstone i den mån det var möjligt. Han tillbringade sin fritid bland hovets kvinnor, där han kunde känna sig bekväm med att vara sig själv. Det är denna närhet som får honom att dödas när några av de mer konservativa män som ansvarar beslutar att drottningens villighet att ha David runt hela tiden samtidigt som hon håller sin egen man borta är bevis på en affär. Efter att de tvingat Henry att skriva av sig på ett dokument som indikerar så mycket, mördar de David brutalt.

Mary Queen of Scots målar effektivt upp 1500-talets homosexualitet som en tragisk förlora-förlora-situation: Hade David kommit ut ur garderoben hade han kanske blivit utesluten från påståendet att han låg med Mary, men han skulle säkert ha blivit straffad för att vara gay. Att stanna i garderoben tillät honom att undvika potentiell homofobi, men gjorde honom sårbar för anklagelser som den som i slutändan leder till hans alltför tidiga död. På samma sätt, när Henry beordras att skriva av sig på Davids död, är det tydligt att han inte har något riktigt val i frågan - åtminstone om han vill rädda sig själv. (När Henry till en början försöker undvika att skriva under, svarar hans far strängt: Skulle du hellre få dem att veta sanningen? Att du är en sodomit?) Men ironin är att ge efter inte räddar hans liv. Det dröjer inte länge innan samma män också kräver Henrys mord; även när han med nöd och näppe överlever ett försök att bomba sitt hus, stryper vakterna honom våldsamt till döds ändå. Filmen tycks antyda att döden var oundviklig för homosexuella vid den tiden, oavsett om du levde öppet eller gömde dig i skuggorna.

Som tur är dör ingen på grund av homofobi Favoriten , men Lanthimos film är inte mycket mer hoppfull i sin skildring av tidigt 1700-tals homosexualitet. I striden som pågår mellan Abigail och Sarah under filmens gång är det tydligt att Abigail har blivit vinnaren i slutet. Hon stiger i graderna för att säkra hennes Ladyship, och inte bara får hon Sarah sparkad från lokalerna, utan hon får henne till slut bannlyst från England under anklagelser om förräderi. Ändå verkar Sarahs eländiga öde på något sätt mindre dystert än Annes, som i slutscenen tycks komma överens med det faktum att hon lät sig bli kungligt spelad av Abigail. Drottning Anne erkänner aldrig som sådan, men när hon tittar över på Abigail som misshandlar sina älskade kaniner – samma som den före detta hembiträdet en gång låtsades avguda – antyder den smärtsamma ansiktsblicken att hon äntligen har insett att Sarah hade haft rätt hela tiden om Abigail har dolda ögonblick. Först nu, naturligtvis, är Lady Sarah borta för alltid.

Även om filmen snabbt etablerar drottning Anne och Lady Sarahs relation som taggig, kontextualiserar den lika snabbt att de delar något verklig . (En tidig scen upptäcker att Sarah hårt säger till Anne att hon ser ut som en grävling i sin makeup; senare förklarar Sarah det som en kärlekshandling som beror på det faktum att hon aldrig kommer att säga en lögn för drottningen.) Jämförelsevis, Annes förhållande till Abigail illustreras som en serie manipulativa manövrar. När hon äntligen får som hon vill går förändringen snabbt. Medan Sarah alltid verkade lojal och orolig för drottningen, tillbringar Abigail sin tid som en nytillsatt dam med att bli full och flirta med män. Mot slutet har hon blivit mer av ett hinder än en hjälp, och Anne är lämnad ensam och oälskad.

Det är klart det Favoriten och Mary Queen of Scots har ganska dystra åsikter om hur livet var för queera människor som levde under dessa respektive perioder. Men till skillnad från många andra filmer som konfronterar homofobi, nöjer sig ingen av dem med ren tragedi när det kommer till handlingarna för deras homosexuella karaktärer. Att se David bli brutalt knivhuggen och slagen till döds kommer aldrig att bli en tröstande tittarupplevelse, men efter att redan ha sett honom uppleva verklig glädje och lycka i närvaro av sina vänner, är vi åtminstone kvar med vetskapen om att han levde sitt liv lika öppet som han kunde. Detsamma kan sägas om Favoriten : Drottning Anne kanske aldrig hittar en annan kärlek som den hon en gång delade med Lady Sarah, men i bekanta ord av Alfred Lord Tennyson, ''det är bättre att ha älskat och förlorat än att aldrig ha älskat alls.'