Gay borgmästare enligt uppgift riktad mot homofobisk smutskastningskampanj i kongressloppet

En ny rapport tyder på att den homosexuella kongresskandidaten Alex Morse var måltavla av en homofobisk smutskastningskampanj av studenter vid en lokal högskola.

Förra veckan, Morse - som ställer upp mot den mångårige sittande Richard Neal i race för Massachusetts första kongressdistrikt — anklagades för sexuellt ofredande av medlemmar av College Democrats vid UMass Amherst. I en berättelse publiceras i Daglig Collegian studenttidning , hävdar studenter att Holyokes borgmästare – som tidigare har undervisat vid universitetet – matchade med dem på dejtingappar som Tinder, använde college-evenemang för att träffa studenter och sedan kontaktade dem via direktmeddelande på Instagram på ett sätt som de säger fick dem att känna sig obekväma .

Vi har hört ​otaliga​ berättelser om Morse som lägger till studenter till sin 'Close Friends Story' och Direct Messaging-medlemmar i College Democrats på Instagram på ett sätt som gör att dessa studenter känner sig pressade att svara på grund av hans status, sade ett uttalande som publicerades av studenten grupp.

Collegedemokraterna vid UMass Amherst, som fortsatte med att anklaga honom för att ha sexuella relationer med studenter, hävdade att han skulle bli bortbjuden från framtida händelser.

Men en berättelse publicerad onsdag i Interceptet antyder att anklagelserna är en del av ett orkestrerat försök att misskreditera Morse för att främja elevernas politiska ambitioner. Timothy Ennis, chefsstrateg för UMass Amherst College Democrats, var en student i Neals journalistikklass och trodde att han kunde få poäng med kongressledamoten genom att ta ut sin politiska motståndare.

I läckta textmeddelanden uttryckte eleven en viss skuld över att sätta upp Morse men kände att det var det enda sättet att få in foten. Men jag behöver ett jobb, sa Ennis i en tråd från förra året. Neal ska ge mig en praktikplats.

Meddelanden publicerade av Interceptet avslöjar också att Andrew Abramson, ordförande för UMass Amherst College Democrats, engagerade sig med Morse i Instagram DM i ett försök att fånga honom. Efter att de två träffades vid ett evenemang i oktober var det korta samtalet de delade på sociala medier extremt vardagligt, bestående av ömsesidiga kommentarer om vad de gjorde under den föregående helgen. Morse nämnde att han hade gått på en vinprovningsfest hemma hos en vän.

Även om kommentarerna knappast var inkriminerande, ansåg eleverna att de var suggestiva nog att skada Morses kongressbud. Inte öppet men det är väldigt tydligt att han inte pratar med mig utan anledning, sa Abramson.

Detta kommer att sänka hans kampanj, svarade Ennis.

UMass Amherst College Democrats sa att insinuationen att påståenden att Morse hade missbrukat sin makt för sexuella relationer rensades upp i politiska syften är osann, oprigtig och skadlig. Borgmästarens sexualitet ursäktar inte på något sätt hans beteende, gruppen sa i ett uttalande .

Neal har dock redan börjat ta avstånd från studenternas påstådda handlingar efter att Massachusetts demokratiska parti meddelade att de avser att inleda en utredning av rapporterna. Även om Neal talesman Kate Norton till en början berömde dessa modiga studenter, sa hon att UMass Amherst College Democrats inte har någon inblandning i Neal-kampanjen i ett uttalande till Interceptet efter att en mer fullständig bild av anklagelserna kommit fram.

Den 15-åriga kongressledamoten tillade i ett personligt uttalande att han inte kommer att tolerera att [hans] namn associeras med några homofobiska attacker eller försök att kritisera någon för vem de väljer att älska.

Det är oförenligt med min karaktär och mina värderingar, sa han i kommentarer citerad av Republikanen tidning .

Även om Morse har erkänt att han har ägnat sig åt sexuella relationer med studenter vid University of Massachusetts Amherst, har han hävdat att dessa möten inte bröt mot skolans hederskod, som säger att föreläsare inte kan vara intimt involverade i studenter som är inskrivna i deras kurser. Morse, som bara var 22 när han valdes till borgmästare, sa att anklagelserna var representativa för urgamla anti-gay-stereotyper om rovgiriga homosexuella män.

Till de många medlemmarna i queergemenskapen som har nått ut till mig de senaste dagarna är det tydligt att många av er känner att dessa senaste händelser, och språket som används som svar, inte bara är en attack mot mig, utan på alla oss, sa han.

Det återstår att se om anklagelserna, även om de troligen är misstänkta, kommer att spåra ur Morses kongressbud. Även om en Holyoke kommunfullmäktigeledamot har försökt återkalla Morses borgmästarskap och den progressiva Sunrise-rörelsen återkallade sitt stöd för hans kampanj , andra har stått vid sidan av honom, inklusive den tidigare presidentkandidaten Andrew Yang och homosexuella senator Julian Cyr i Massachusetts. LGBTQ Victory Fund, en politisk aktionsgrupp som arbetar för att öka HBTQ+-representationen i ämbetet, kallade anklagelserna för ett politiskt jippo och en otjänst för väljarna och alla inblandade.

Vi berömmer partiordföranden för att han inser vikten av att utreda detta orkestrerade politiska hitjobb på Alex, men vi uppmanar honom att genomföra en oberoende utredning omedelbart så att väljarna kan fylla i sina röstsedlar med all information som är tillgänglig för dem, uppmanade senior politisk chef Sean Meloy i ett påstående.

Massachusetts kommer att hålla sina demokratiska primärval den 1 september, och Neal och Morse ska diskuteras på måndag. Utan någon republikansk motståndare är vinnaren av loppet troligen på väg till kongressen.