Floridas anti-HBTQ+-lagar är 'avsiktligt vaga'. Studenter betalar priset
Floridas studenter har blivit testämnen för några av landets mest illa avsikter.
När studenter över hela USA återvänder till skolan i år har en mängd nya lagar, policyer och fientliga attityder inneburit att queer- och transungdomar går in i miljöer som försöker radera dem. I American Bully, Them rapporter om hur anti-HBTQ+ panik och politiska agendor utspelar sig i klassrum, bibliotek och skolstyrelsemöten över hela landet – och varför vi alla borde slå tillbaka. Läs mer från denna pågående serie här .
Trots att han klarade sig igenom flera omgångar av provspel för pojkfotbollslaget på hans offentliga gymnasieskola i Duval County, Florida förra hösten, fick Zach höra av sin huvudtränare att han skulle behöva flytta till flickprov istället. Zach, en ung transman som var tvåa på den tiden, fångades i en gåta som sporrades av 2021 års lagförslag som undertecknats av den republikanske guvernören Ron DeSantis som förbjuder transstudenter från att tävla i gymnasieflickor och högskoleidrottslag. Även om lagens språk endast omfattade kvinnliga transatleter, inte deras manliga motsvarigheter, var Zach, som började gå över i mellanstadiet, ändå spärrad.
'Som transstudent i Florida har jag varit tvungen att möta flera avvikelser i mitt skolliv,' berättade Zach Dem . 'Medan det skulle vara lättare för mig att spela i damlaget, kommer att vara i ett lag som matchar min könsidentitet oundvikligen driva mig att bli bättre.'
Först efter att Zach gick ut offentligt med sin erfarenhet och lokala medier konfronteras skoldistriktet om incidenten erkände ledarna att de hade fel. En talesperson för Duval Schools sa då att 'berättelsen kring lagen' bidrog till förvirringen.
Zachs erfarenhet är bara ett exempel på den kyliga kulturella effekten som en rad lagar som påverkar HBTQ+-ungdomar har haft i Florida under det senaste året. Över hela staten har sådana lagar gett möjlighet för en växande stam av antiqueer-ideologi att ta sig in i politik som skadar HBTQ+-studenter. Förutom en lag som förbjuder transflickor deltagande i flick- och damidrott som trädde i kraft i juni förra året undertecknade DeSantis ett lagförslag i mars som gör det lättare för föräldrar att begära att böcker borttagen från skolbiblioteken . Och det mest uppseendeväckande exemplet är DeSantis lagen om föräldrarätt i utbildningen , mer känd som 'Säg inte gay', som trädde i kraft i juli. Även om lagen endast tekniskt begränsar diskussionen om HBTQ+-ämnen på dagis till tredje klass, har dess effekter redan sträckt sig långt utöver det, och förvandlat skolor till fientliga miljöer för HBTQ+-elever upp till tolfte klass. Faran ligger delvis i hur lagarna är skrivna, menar förespråkarna. Eftersom dessa lagförslag använder språkkritiker har ropat som ' avsiktligt vaga ”, kan de tillämpas slumpmässigt och med fördomar.
Denna nuvarande våg av anti-HBTQ+-animus har byggts på en lömsk kombination av desinformation och rädsla när republikanska ledare har försökt att förvandla queer existens till en typ av boogeyman, som kopplar samhället till 'pedofili' och ' grooming ' - en urgammal trop i de queerfoba böckerna . 'Högerextremister, som länge har försökt rulla tillbaka framstegen när det gäller hbtq-jämlikhet, felkarakteriserar vad det innebär att vara hbtq och snurrar på dehumaniserande berättelser, insinuerar att hbtq-personer är en smitta och väcker trångsynt rädsla för att själva vår existens utgör ett hot mot unga människor ”, sa Equality Floridas talesman Brandon Wolf Dem . 'Det här hatiska tillvägagångssättet har fått fäste i Florida delvis eftersom guvernör DeSantis har varit en villig människohandlare av denna trångsynta retorik och använt den som bränsle för sina politiska ambitioner.'
Faktum är att HBTQ+-förespråkare i staten betonar att denna perfekta storm av räkningar är mycket designad. De är ett 'angrepp, inte en olycka', säger Sam Ames, chef för opinionsbildning och regeringsfrågor vid Trevor Project. Enligt Ames är de alla en del av en nationell strategi som implementerats av politiker som har identifierat HBTQ+-ungdom som en 'effektiv kilfråga' detta valår.
Vaga lagar, verkliga problem
Att Floridas guvernör Ron DeSantis bryr sig lite om hbtq-personers välfärd framgår inte bara av hans lagstiftningsagenda utan också från hans presskonferenser, som vissa förståsigpåare har liknat vid politisk teater , i motsats till sakpolitiska diskussioner. Efter att Lia Thomas, en transkvinna, till exempel vunnit ett NCAA-pris i simmästerskap, höll DeSantis presskonferenser i hela Florida för att meddela att han hade förklarat loppets tvåa, en Florida-kvinna, den 'rättmätiga vinnaren'. Han sa att tvåan 'berövades' mästerskapstiteln och använde dessa sammankomster för att göra falska påståenden om könsidentitet .
Desinformation och desinformation som denna är hörnstenen i DeSantis grepp om politisk makt i staten. Kanske är den hemska kronjuvelen i DeSantis krona av antiqueerprestationer hans ' Säg inte Gay ' räkningen. Den kontroversiella policyn blev lag i somras och syftar till att stänga ner diskussioner om könsidentitet och sexuell läggning i klassrummet, en strategi som placerar information om kön på armlängds avstånd från elever. Även om den faktureras som en lag som kretsar kring barn i grundskoleåldern, sträcker sig delar av lagen över grund- och gymnasieskolan. Lagen ger också föräldrar rätt att vidta rättsliga åtgärder mot lärare och skoldistrikt som de anser bryter mot.
Medan anhängare säger att lagen är avsedd att hålla läroplanen 'åldersanpassad', menar kritiker att språket är avsiktligt flummigt, vilket är fallet med hans lag om transatleter, vilket i sin tur kan sätta mun på lärare utanför lagens räckvidd av rädsla för deras försörjning. HBTQ+-förespråkande grupper säger att de redan ser att skoldistrikt tar saker för långt och övertolkar omfattningen av sådan lagstiftning för att undvika varmvatten.
I Sarasota , skoldistriktstjänstemän uppdaterade tyst en skriftlig policy som kräver att personalen ska lämna ut studenter till sina föräldrar om de kommer ut till dem på campus. I Orlando-området, Orange County offentliga skolor utfärdade vägledning som 'varnade' lärare för att lägga foton på sina samkönade partners på deras skrivbord. Lärare i samma skoldistrikt, tillsammans med Duval County Schools i Jacksonville, säger att de var hänvisade till dra av befintliga 'Safe Space'-klistermärken av sina fönster och dörrar för att avskräcka klassrumsdiskussioner om kön och identitet. Duval Schools tjänstemän meddelat ta saker ett steg längre, byta namn på befintliga 'Safe Space'-kampanjer för att gälla för 'alla studenter' och ta bort regnbågar från deras varumärke.
I ansträngningarna att följa den nya lagen har skolstyrelser över hela Florida tillbringat större delen av sommaren och början av hösten workshopping deras HBTQ+ Student Support Guides, som säkerställer att språket är lagligt kompatibelt, ibland tar bort positivt språk om att bekräfta elevernas pronomen och valda namn. Därmed säger lokala förespråkare och utbildare att kritiska resurser också har tagits bort. 'HBTQ-ungdomar står redan inför unika mentala hälsoutmaningar och ökad risk för självmord', sa Ames. 'Deras folkvalda tjänstemän borde arbeta för att utöka stödtjänsterna, inte pressa dem ännu längre till marginalen.'
Milo, en självskriven 'queer transmasc demi-boy' från södra Florida som leder Broward County School's Genders and Sexualities Alliance, är bland de drabbade eleverna. Han säger att även om användningen av den manliga toaletten bäst överensstämmer med hans identitet, håller rädslan för att bli 'inringad eller hotad' honom borta. Dessutom ligger hans skolas könsneutrala badrum på andra sidan campus, borta från de flesta av hans klasser. Badrumsreglerna skiljer sig åt mellan distrikten. Och även om Broward Countys politik är mer progressiv, har lagar och anti-trans-attityder satt denna politik under granskning. En skola i Florida är försöker fortfarande att bekämpa en appellationsdomstol som sa att den måste tillåta en transstudent att använda badrummet som matchar deras könsidentitet.
Trevor-projektet 2022 HBTQ-ungdoms psykiska hälsa undersökning visade att 91 % av trans- och ickebinära ungdomar oroade sig över lagar som nekar transpersoner tillgång till badrum. Milo säger att orden från politiker i hans delstat inte hjälper. Som har undersökts och bekräftats allmänt bidrar lagar och policyer som riktar sig till queerpersoner till negativ psykisk hälsa i HBTQ+-personer.
Milo säger att även om de flesta av hans skolas administratörer stödjer, oroar han sig för hur länge skolan kan undvika övergrepp från regeringen. DeSantis tog nyligen bort och utnämnde fyra Broward skolstyrelseledamöter, alla kvinnor, tillsammans med republikanska män. 'Medan vår sponsor för vår GSA-klubb fortsätter att hålla queerstudenters identiteter säkra och åtskilda från familjer så mycket hon kan om de är ett hot, så ligger rädslan från räkningen fortfarande', sa han. 'Det kommer att bli svårt att komma runt lagförslaget som vi inte har något annat val än att förödande följa till viss del.'
Hur Florida-studenter slår tillbakaNaturligtvis, även om det kommer att finnas vissa policyer som eleverna måste följa, finns det vissa modeller för hur eleverna väljer att trycka tillbaka. Zander Moricz, Saratoga Pine View Schools seniorklasspresident, varnades av skoltjänstemän att inte använda sin tid på att tala vid examen i maj för att diskutera sitt liv som homosexuell student. I trots levererade han en nu viralt tal som använde hans lockiga hår som en metafor för att tala om hans queerness.
Nu nybörjare på Harvard, Moricz har använt sin plattform för att tala ut för andra unga människor i Florida och utanför som känner sig tystade. Han har träffat Federal Department of Education och leder en studentorganisation som heter Social Equity and Education Initiative (SEE) , som kretsar kring queer student advocacy. Moricz är också en av flera målsägande inblandade i en rättegång mot Don't Say Gay.
'Under de senaste åren har Floridas regering systematiskt fråntagit sina marginaliserade befolkningar rösträtt', sa Moricz Dem . 'Jag fruktar att queer- och transbarn kommer att glömma det överflöd av kärlek och stöd som finns för dem.'
Han tillade, 'Liv för studenter i Florida förstörs just nu.'
Unga människor som Zach, Milo och Zander kan inte låta bli att undra vilken inverkan Floridas hotande lagar kommer att ha på de resurser som finns för att stödja unga människor som dem, som klubbar för Gender and Sexualities Alliance i skolan.
'För mig påverkar 'Don't Say Gay' lagförslaget min känsla av säkerhet under skolan,' sa Zach. Han tillade att hans skola nyligen utvecklat en 'häpnadsväckande' homosexuell heteroallians som har tagit itu med problem som badrumsskyltar med enstaka stall och bal domstol. Men Zach oroar sig för att hans skolas GSA-klubb kan vara nästa på hugget, och tillägger att medlemmarna inte vet vad de kan förvänta sig. 'Vi kämpar för att hitta fötterna och förstå vad vi kan och inte kan göra som klubb för det kommande året och de som kommer.'
Milo sa att hans skolas GSA också väntar på vägledning från skoltjänstemän om hur de nya lagarna kommer att påverka dem. 'Vår administration kommer att prata med oss ... men det är skrämmande att tänka på möjligheterna', sa han.
Den bristen på stabilitet är nu vardag för studenter i DeSantis Florida, som han har förvandlat till ett skadligt laboratorium för antiqueerlagstiftning. Redan innan 'Don't Say Gay' trädde i kraft, andra stater började föreslå liknande lagar. Förespråkare oroar sig för Floridas nysningar – inklusive en förbud mot tillgång till könsbejakande sjukvård , ökad granskning mot vissa skolbiblioteksböcker som tar upp könsidentitetsämnen och ett försök att kriminalisera dragshower som tillåter minderåriga i publiken – ger landet en förkylning.
'De som är oroade över vad som händer i Florida borde förstå att vårt arbete för att stoppa anti-HBTQ-politik här handlar om att skydda nationen från deras lömska kryp,' sa Wolf, med Equality Florida. Vad som händer härnäst är fortfarande oklart. Men medan ledare som DeSantis söker högre ämbeten och större stadier, söker studenter i hans hemstat bara jämn mark.