Drag Herstory: Dessa 'Acid Freak Artists and Hippies' startade en Queer Theatre Revolution

RuPauls Drag Race har gjort drag mer populärt än någonsin - men lika mycket som vi älskar drottningarna på skärmen är det viktigt att känna till draglegenderna som banade väg och gjorde konstformen till vad den är idag. Drag Herstory kommer att fokusera på ikoniska dragartister genom historien, vilket ger viktig kunskap om världen bortom Drag Race.

1967, George Edgerly Harris III var en kerubisk, blond 17-åring från en rik skådespelarfamilj i Westchester, New York. Han hade uppträtt på avantgarde-teatrar i centrala New York, men det året tog han sig till San Francisco tillsammans med poeten Peter Orlovsky, Allen Ginsbergs långvariga älskare. Han hade tidigare tillbringat tid med att göra aktivismorienterade pjäser och umgås med den experimentella filmskaparen Jack Smith, känd för sin film Flammande varelser , en övning i läger och genusexperimentering. Kanske hade Harris för avsikt att starta en drag-orienterad genderfuck prestationsrevolution i San Francisco. Det kanske han inte gjorde. Hur som helst, 1969 grundade han The Cockettes.

The Cockettes

Efter att ha kommit till San Francisco 1967 började Harris ta LSD, växte fram sitt blonda skägg och bytte namn till Hibiscus. Han hoppade av sin tidigare preppy dräkt till förmån för kjolar plockade ur papperskorgar, blommiga huvudbonader, vintage kimonos och glitter, glitter, glitter - det eller vanlig nakenhet, sittande i en sträng av träd i Golden Gate Park och sjöng showlåtar. Han bodde i Kaliflower, en kommun inrymd i en ombyggd viktoriansk herrgård. Den drevs av Irving Rosenthal, en Beat-skribent och tidigare redaktör för William Burroughs, och kommunen gav gratis mat till andra kommuner i grannskapet. Det drevs med strikta regler, där varje medlem gjorde sysslor och deltog i möten, men dessa regler var inte för Hibiscus och han flyttade ut och in i ett hus fullt av vad tidigare invånare och Cockettes-medlemmen Fayette Hauser kallade Acid Freak-artister och hippies som bodde i Haight -Ashbury.

Medlemmarna i det nya huset levde mycket annorlunda än de på Kaliflower. Vi var alla inställda på att återskapa oss själva i vägen för en ny myt, uttrycka våra djupaste fantasier, drömmar och önskningar på våra kroppar, Hauser skriver i hennes personliga historia av Cockettes online. Vi klädde oss så upprörande som möjligt och snubblade runt i staden i en stor packning och gick på konserter i danshallarna. Hibiscus hade inspirerats av husmedlemmarnas livsstil, som mestadels var kvinnor och homosexuella män. Men han hade också påverkats av experimentella teatergrupper som John Vaccaros Playhouse of the Ridiculous Theatre och Living Theatre, Jack Smiths verk och LSD. Hibiscus delade med huset en dröm om att skapa en avantgardistisk teatergrupp. Husmedlemmarna älskade idén direkt. Det skulle vara experimentell och upplevelsebaserad teater, på riktigt, inget skitsnack. Absurdist och surrealistisk, i livet och på scenen, skrev Hauser.

Cockettes medlem Hibiscus.

Joshua Freiwald

Truppen hette ursprungligen Angels of Light Free Theatre, och snart började Hibiscus och husmedlemmar fylla en gammal klippbok med bilder och glitter för att inspirera deras första show. Den var fylld med bilder av klassiskt Hollywood, både österländska och västerländska gudar och mer, och skulle bli vad Hibiscus skulle kalla en ny teater för ett nytt decennium. Kanske skulle de istället för Ljusets änglar kalla sig något som Rockettes? Nej, Cockettes! sa en medlem, och därmed föddes namnet. De bokade så småningom sin öppningskväll på Palace Theatre, ett filmhus som visade midnattsunderjordiska filmer i ett evenemang som heter Nocturnal Dream Show. Liveuppträdanden öppnade vanligtvis för showen på helgerna.

På nyårsafton 1969 gick truppen upp på scenen för första gången och öppnade midnattsfilmen. Efter att ha plundrat dragrummet på Kaliflower-kommunen (eftersom, prisa gudinnan, de hade en sådan sak), var de en explosion av kjolar och fjädrar, glitter och klänningar. När de satte på en skiva av Offenbachs Infernal Galop, alias den franska cancan-sången, brast truppen ut i en vild, sparkande och skakande och skimrande cancan själva, helt jävla och gnistra, och publiken vrålade efter mer. Som extranummer snurrade de och dansade och blev nakna för Rolling Stones Honky Tonk Women. Det var uppträdande, ja, men kanske viktigast av allt, det var spel – förtjusande i sin skenande, målmedvetna ofullkomlighet och brist på polering, dess spontanitet och anarkism.

Cockettes medlem Lendon Sadler

Bud Lee

The Cockettes shower på Palaces Nocturnal Dream Show blev en undergroundhit. Shower blev regelbundna, med några veckors mellanrum, och så småningom flyttade de från ett myller av extatisk dans till temarevyer som Gone With the Showboat till Oklahoma och senare originalverk skrivna av Cockettes truppmedlemmar som Tinsel Tarts in a Hot Coma och Journey to the Centre of Uranus . Men nu förbjudna från dragrummet på Kaliflower för att ha tagit för många kostymer, gick Cockettes istället för sparsamhet och började skapa sina egna ensembler. Vibrerande solister anslöt också senare, som Sylvester, som skulle fortsätta att bli en discoikon, och John Waters egen musa Divine. Showerna var kända för sin häftiga energi, älskade av fansen lika mycket för sin glamour som sin söta tafatthet och oförutsägbarhet.

Kändisar blev fans, som Truman Capote, som kallade truppen den enda sanna teatern, liksom Iggy Pop och Alice Cooper, som brukade hänga på Cockette-huset i Haight-Ashbury. Till och med den respekterade filmkritikern Rex Reed kallade dem ett landmärke i den nya, befriade teaterns historia i sin nationellt syndikerade kolumn, och mediebevakningen skenade snart, inklusive ett uppslag om ett Cockette-bröllop i Rullande sten skjuten av Annie Leibovitz. The Cockettes väckte också nationell furore när de släppte en parodifilm på bröllopet av Richard Nixons dotter Tricia, kallad Tricia's Wedding, som innehöll alla möjliga dignitärer som gjordes över i drag, på syra, berusade eller allt det ovanstående. Det fick nästan lika mycket uppmärksamhet i media som själva bröllopet.

The Cockettes

Bud Lee

Positiviteten i Reeds ord ledde också till en månadslång bokning av Cockettes på Anderson Theatre i New York. Det var vid den här tiden som Cockettes delade sig i två fraktioner: de som ville få betalt för sitt arbete och de som tyckte att föreställningarna alltid borde vara fria. Den senare inkluderade Hibiscus, som slutligen separerade från gruppen han hade skapat och återvände till sin ursprungliga Angels of Light Free Theatre-idé med några av de ursprungliga medlemmarna. Poeten Allen Ginsberg skulle senare uppträda med dem då och då. De återstående Cockettes reste till New York, och deras öppningskväll lockade en mängd kändisar i uptown och downtown, från Diana Vreeland till Angela Lansbury och John Lennon till Anthony Perkins. Efter den oupphörliga hypen från den legendariske publicisten Danny Fields förväntade sig New York-bor en polerad teaterupplevelse, utan att inse att det inte alls var vad Cockettes handlade om, och showen panorerades. Till slut kom fans som förstod Cockettes för att se showerna under de följande veckorna och deras svar var positiva, men showen på Anderson skulle vara sista gången någon av Cockettes dök upp i New York. Gruppen återvände hem till San Francisco, där de fortfarande var älskade. De fortsatte med sina originalföreställningar, av vilka några anses vara truppens finaste verk, som Hot Greeks. Detta var the Cockettes sista show, där gruppen upplöstes totalt 1972.

Det kanske största arvet från Cockettes är hur de introducerade lägret i den vanliga kulturen. Efter Cockettes följde glamrock strax efter, liksom Rocky Horror Picture Show s lika skenande jävla skicklighet, David Bowie och Elton Johns glittrande personligheter, och till och med Bette Midlers musikaliska fester. Truppen hade också en outplånlig effekt på mode, inspirerade fortfarande designers som Marc Jacobs och John Galliano för Christian Dior, liksom kostymer som var så unika och intrikata att några av dem visades i Museum of Arts and Designs Counter-couture: Handgjort mode i en amerikansk motkultur utställningen 2017. Trots deras få år i existens, och deras tidvis problematiska framträdanden, är deras inverkan outplånlig. Varhelst det finns ett skägg fullt av glitter eller helt enkelt obotlig sexuell anarki, är Cockettes inte långt efter.

Bilder med tillstånd av David Weissman, som regisserade The Cockettes tillsammans med Bill Weber, en dokumentär om gruppen; den kommer att släppas på streamingplattformen Tak snart.

Elyssa Goodman är en New York-baserad författare och fotograf. Hennes arbete har dykt upp i VICE, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine, ELLE, och nu, mycket lyckligt, dem. Om du är i New York, besök henne gärna varje månad Miss Manhattan Facklitteratur lässerie .