De hemska verkligheterna av att vara en transkvinna i ett mansfängelse

Föreställ dig att leva som kvinna i över fyra decennier, bli arresterad för ett ickevåldsbrott och sedan kastas i ett mansfängelse. Det är verkligheten för a transkvinna i Massachusetts , namngiven i domstolsdoktorerna som Jane Doe, en 52-åring som gick över för mer än 40 år sedan och som statens fängelsesystem har placerat i en manlig anläggning. Den juridiska organisationen HBTQ+ GLAD lämnade in en motion om en förhandsföreläggande den 2 februari i Jane Does rättegång mot Massachusetts Department of Correction, en byrå som bisarrt nog har beslutat att inhysa henne i ett mansfängelse trots att hon aldrig har socialiserats som vuxen man. DOE:s beslut har gjort henne utsatt för trakasserier och diskriminering på daglig basis. Frågan om var man ska hysa transkvinnliga interner har alltid varit en av de mest hett omtvistade transfrågor , och i de flesta fall är transmän och kvinnor potentiellt föremål för en myriad av medborgerlig frihet och fysiska hot oavsett var de placeras.

En av biprodukterna av diskrimineringen av transbefolkningen är att den gör dem mer sårbara för arrestering. Transkvinnor är mer benägna än befolkningen i allmänhet arbetslösa och lever i fattigdom , båda riskfaktorer för att ägna sig åt illegal verksamhet. Att hitta traditionell sysselsättning kan vara utmanande. Som ett resultat kan kämpande transkvinnor vända sig till sexarbete i desperation för att försörja sig själva. Transkvinnor är också ofta måltavla av polisen , som ofta felaktigt antar att de är det engagera sig i sexarbete helt enkelt för att framstå som trans medan gå ner för gatan .

Enligt en gemensam studie av National Centre for Transgender Equality och National Gay and Lesbian Task Force, 21 % av alla transkvinnor har suttit fängslade någon gång i livet jämfört med en 5 % fängelsestraff bland den allmänna befolkningen — den statistiken hoppar till häpnadsväckande 47 % för svarta transkvinnor. Med så stor sannolikhet att få fängelse är frågan om var man ska hysa transkvinnor extremt kritisk.

Jane Does advokat, Jennifer Levi, har tryckt tillbaka på transmisogynin som är inneboende i fängelsesystemet. GLAD har lämnat in lika skydd och rättegångsanspråk på Jane Does vägnar, men det är GLADs anspråk enligt handikapplagar för att förhindra misshandel av transfångar som sticker ut från de andra. För transpersoner är den stora frågan med att göra en juridisk utmaning enligt Americans with Disabilities Act att transsexualism specifikt är undantas från skydd under lagen.

Men en federal domstol i östra distriktet Pennsylvania nyligen styrt i Blatt v Cabelas att ADA-undantaget för transsexualism skulle kunna ifrågasättas på konstitutionella grunder eftersom könsdysfori är ett diagnostiserat medicinskt tillstånd som erkänns av alla större medicinska och psykiatriska organisationer och har en etablerad behandling. ADA säger att medicinska tillstånd måste tillgodoses, inte stigmatiseras av arbetsgivare och statliga myndigheter.

Jag tror att handikapplagar skapar en riktigt användbar ram för att förstå hur stigma förknippat med vissa medicinska tillstånd stör människors förmåga att vara en del av centrala sociala institutioner, säger Levi. Könsdysfori är det typiskt stigmatiserade medicinska tillståndet som leder till att institutioner som fängelser ignorerar allvaret i den könsskillnad som transpersoner möter. Poängen med federala handikapplagar är att säkerställa att människor inte diskriminerar på grund av missförstånd av deras medicinska tillstånd, och det är precis vad som händer här.

Det är det stigmat som leder till de värsta övergreppen för transkvinnor i korrigeringssystemet.

De klippte av mig allt hår, och de låste in mig i en cell i 90 dagar ensam för att de inte ville sätta mig med männen och de kunde inte sätta mig med kvinnorna.

I Jane Does klagomål mot delstaten Massachusetts påstår hon ett antal olika typer av övergrepp , inklusive att bli trevad av manliga vakter under sökningar med remsor och att tvingas duscha med manliga intagna, som verbalt överfaller henne. Dessutom vägrar kriminalvårdspersonal att använda hennes korrekta namn eller pronomen. För transkvinnor i fängelse är det ofta vakternas övergrepp som är det mest avskyvärda, och det övergreppet slutar inte vid misskön eller olämpliga sökningar. Enligt a 2012 års undersökning av justitiedepartementet 16,7 % av de transfångar har upplevt sexuella missförhållanden i händerna på en fängelseanställd.

De kunde inte bestämma om de [skulle] sätta in mig med kvinnorna eller männen, så de satte mig i en pod som heter 'mental health' där de placerade transpersoner [kvinnor], Lesley Webster, en svart transkvinna från Atlanta, berättar om sin tid i ett manligt fängelse. Medan jag var där blev jag mycket respektlös av poliserna eftersom de kallade mig 'sir' istället för 'fröken'. Men det blev bara värre.

Hon skickades så småningom till en frivårdsanstalt för endast män, där hennes transidentitet innebar isoleringscell. De klippte av mig allt hår och de låste in mig i en cell i 90 dagar ensam eftersom de inte ville sätta mig med männen och de kunde inte sätta mig med kvinnorna, säger Webster. Hennes erfarenhet är emblematisk för hur transkvinnor upplever samma risker som ciskönade kvinnor som är offer för manligt våld, men till skillnad från ciskönade kvinnor har transkvinnor liten eller ingen tillgång till resurser och stöd för att skydda sig mot brutaliteten.

I fängelset sökte Webster rättslig upprättelse för sin isoleringscell. Men enligt Webster nekade vakterna henne tillgång till lagligt obligatoriskt lagmaterial som kunde hjälpa henne att lämna in en stämningsansökan för att ändra hennes behandling. Hon noterar att hon gjorde en stämningsansökan, men hennes anspråk avvisades eftersom hon inte kände till lagen tillräckligt väl för att bilda ett övertygande juridiskt argument. Hon tillade att det tydligen bara var transfångarna som nekades tillgång till lagbiblioteket.

Transkvinnor som placeras i manliga fängelser befinner sig ofta utan ett stödnätverk, men det finns organisationer för att erbjuda opinionsbildning till dessa utsatta kvinnor. Den grupp som hjälpte Webster mest direkt var Avskaffande av svart och rosa fängelse , ett rikstäckande nätverk av lokala avdelningar som ägnas åt att ge stöd till HBTQ+-fångar. Om det inte var för Reed Miller [på Black and Pink] skulle jag inte ha klarat det eftersom jag försökte skada mig själv. Jag ville så gärna ta mig därifrån [att] jag försökte ta livet av mig [två gånger], säger Webster. Jag brukade ringa Reed varje dag och prata med honom i telefon och han hjälpte mig genom hela upplevelsen.

Som Websters isolerande behandling visar är det här problemet inte så enkelt som att separera människor med penis och vagina. Det finns kvinnor i fängelsesystemet som hålls inhysta som män, överfalls som kvinnor och har liten möjlighet att stoppa övergreppen. Antitransaktivister citerar ofta cis kvinnors säkerhet när de kräver att transkvinnor ska inhysas i manliga fängelser. Faktum är att en kvinnogrupp i Storbritannien var ertappad med att manipulera data att måla ut en stor andel transkvinnor i fängelse som sexuella rovdjur för att rättfärdiga de pågående systematiska övergreppen mot transfångar. Men verkligheten är att transkvinnor lider i fängelse och hela systemet behöver reformeras.

För Webster skulle vilken annan potentiell lösning som helst vara bättre än ensam: jag önskar att de hade satt mig med honorna eftersom jag kommer mycket bättre överens med kvinnor. Om de inte sätter mig med honorna, placera mig då i befolkningen i en sovsal som är medicinsk. Om det är en medicinsk sovsal kan jag hantera dessa människor bättre eftersom de är medicinska. Jag skulle inte bli utsatt för killarna, men jag skulle inte vara inlåst i en cell tjugotre timmar om dygnet heller.

Förhoppningsvis kan Jane Does rättegång vara en katalysator för att förändra den grymma behandlingen som fängslade transkvinnor upplever.

Katelyn Burns är frilansjournalist och transkvinna. Hennes andra verk har varit med för Washington Post, VICE, Elle, Esquire, och Playboy, bland andra. Hon bor i Maine med sina två små barn.