Den konservativa kampanjen för att attackera, tysta och trakassera queerlärare

Från dödshot till skolstyrelseprotester säger HBTQ+-lärare att deras jobb aldrig har varit svårare.
  Bilden kan innehålla mänsklig person och sfär Med tillstånd av Jake Daggett

När studenter över hela USA återvänder till skolan i år har en mängd nya lagar, policyer och fientliga attityder inneburit att queer- och transungdomar går in i miljöer som försöker radera dem. I American Bully, Them rapporter om hur anti-HBTQ+ panik och politiska agendor utspelar sig i klassrum, bibliotek och skolstyrelsemöten över hela landet – och varför vi alla borde slå tillbaka. Läs mer från denna pågående serie här .


När första klassläraren Jake Daggett publicerade ett foto på sig själv med en mugg med frasen 'Fråga mig om mina pronomen' på Instagram, trodde han inte att det skulle leda till en massiv högerorienterad hatkampanj på nätet. Men efter att Wisconsinlärarens tjänst plockades upp av LibsofTikTok — ett högerorienterat Twitter-konto som är ökänt för att rikta in sig på lärare och HBTQ+-personer med hetsiga språk och anklagelser — störtflod av hatkommentarer var snabb och obeveklig.

'Ärligt talat, det som var så intressant är att det var ett av de mest milda inläggen - som att jag har gjort inlägg om saker som är mycket mer än bara en mugg. Jag har pratat om min partner och böcker om tjejer med två pappor och mer, säger Daggett. Dem . 'Det var bisarrt för mig att de valde den bilden ur det hela.'

Daggett har betydande efterföljare Instagram och Tick ​​tack , där han delar med sig av läs- och ljudinstruktionsstrategier som han använder i sitt eget klassrum på en offentlig skola i Milwaukee. Men han var tvungen att ta en paus från sociala medier efter att LibsofTikTok publicerade bilden, som inkluderade hans användarnamn, samt namnet på distriktet där han undervisar.

'De har samlat på sig en enorm högerextremist som kommer att göra sitt smutsiga arbete för dem', sa Daggett Dem . 'Jag började bli dödshot. Många kommentarer om att dyka upp till skolan och slå mig, en del om att skicka mig genom en flishugg. Andra säger att jag borde hängas. Jag fick bilder av en tecknad regnbåge med en snara runt halsen.”

I takt med att skolor alltmer blir en slagfält i de pågående kulturkrigen, sitter queerlärare som Daggett rakt av i hårkorset. När september inleder ett nytt läsår, rustar HBTQ+-lärare över hela landet sig för ytterligare ett år med arga föräldrar, konservativ ilska och explosiva skolstyrelsemöten. I kombination med den pågående COVID-19-pandemin och en redan underfinansierad och överarbetad arbetskraft som avbryter yrket i tusental, HBTQ+-lärare möter en mängd hinder för att utföra sina jobb.

Högerlagstiftning som riktar sig till lärare och skolor har spridit sig över hela landet under de senaste åren, med lagstiftare som har infört lagförslag som riktar sig till klassrummet diskussioner om HBTQ+-ämnen , lektioner om ras och rasism , och bokförbud vänster och höger. Som deras jobb blir alltmer politiserade, och under intensiv granskning från politiska kommentatorer På alla sidor rapporterar lärare att de får allt svårare att utföra sina jobb, särskilt i stater som Florida och Texas.

Medan lagstiftningskampanjer sträcker sig över hela landet, har de sipprat ner till skolstyrelsenivån, där konservativa grupper organiserar återkallelser och bokförbud, främjar policyer som ut transelever till sina föräldrar och inriktning lärare som står upp för HBTQ+ rättigheter . Grupper som Mammor för frihet , organisationen bakom många av ' föräldrars rättigheter i utbildningen ” lagförslag som presenterats i år, är också tillbaka i session till hösten, ger tecken och initierar heta debatter som förlänger skolstyrelsens möten för timmar .

En lärare berättade Dem att Moms for Liberty-demonstranter har varit på varenda skolstyrelsemöte sedan läsårets start för nästan en månad sedan. En annan fick böja sig för att bli intervjuad med bara några timmars varsel; hon berättade Dem att medlemmar av den militanta högerextrema gruppen Proud Boys hade dykt upp på den veckans skolstyrelsemöte och riktat in sig på henne för att vara homosexuell, och att det att vara synlig var alldeles för farligt för henne för tillfället.

Och Jake Daggett är tyvärr långt ifrån den enda läraren i LibsofTikTok på senare tid. 'Jag svarade på något på Twitter till försvar för [Daggett]. LibsofTikTok tog mitt svar ur sitt sammanhang och satte det med en bild som jag redan hade delat för ett år sedan”, sa Mitchel Meighen , en vän till Daggett och en lärare i ett offentligt skoldistrikt i Chicago. 'Och sedan var det en mobb av exakt vad du kan föreställa dig - svar och hot och direktmeddelanden som var hot. Allt från bara dumma kommentarer till direkta hot.”

Även om kontot inte aktivt delade någon identifierande information om Meighen utöver hans namn och Twitter-handtag, behövde det inte; dess 1,3 miljoner följare gjorde resten. 'Omkring en vecka senare fick jag ett brev på posten, med mitt namn och min adress, men ingen returadress', säger Meighen. 'Jag öppnade den och det var som att det fanns framstegspride-flaggan - fyra av dessa flaggor, ordnade till ett hakkors, utskrivna på det här brevet som skickades till mitt hus.'

För vissa lärare har fördelarna med att vara ute mot eleverna och stödja queerbarn kommit att uppväga kostnaderna. Ro Wilsons mellanstadieklassrum var värd för en informell GSA, med en grupp queerstudenter som han hade kommit ut till i kölvattnet av en homofobisk incident och efterföljande återställande samtal. 'Jag valde att komma ut till dem, och det är något som de var väldigt tacksamma för,' berättade Wilson Dem . 'De var som, 'Jag önskar att jag hade fler lärare som var påtagligt queer - det skulle ha fått mig att känna mig så mycket säkrare'.'

Men trots detta planerar Wilson att fortsätta att inte vara offentligt ute i skolan i år, även om hon gör klart att hon är en allierad när hon presenterar sig själv i början av året. 'Tyvärr tror jag inte att den här skolan är platsen där en lärare verkligen bara kan vara sig själv utan att kastas tillbaka i ansiktet på oss', tillade han.

Andra lärare har noterat att det politiska klimatet tar ut sin rätt, inte bara i skolstyrelsemöten eller onlinecirklar, utan bland just de barn de undervisar. Rosie (vars namn har ändrats för privatlivet) undervisade på en gymnasieskola i Vermont, där hon drev skolans GSA tillsammans med en annan queerlärare fram till slutet av det senaste läsåret. Hon säger att hon slutade på grund av upprepade homofobiska trakasserier från studenter och bristande administrativt stöd för att ta itu med det.

'Den djärvhet där det är coolt att vara homofob igen, det känns som att det är 90-talet', sa Rosie till Dem , och tillade att hon tror att det nuvarande politiska klimatet påverkar elever, särskilt de på gymnasienivå. 'De är inte bara homofoba, de är homofobiska eftersom president Trump och hans folk alla är fullständigt homofoba, så nu får de slå in det som ett politiskt ideal och agera som om det är deras övertygelse. Jag slår vad om att de här barnen inte skulle tänka två gånger på transpersoner om Fox News inte sprutade ut hemma.'

Ändå planerar många queerlärare att fortsätta ställa upp och stötta sina queerelever, oavsett högertrakasserier. 'Även om mina elever inte nödvändigtvis ser sig reflekterade i mina erfarenheter, är jag någon som de kan komma till och ställa frågor,' sa Meighen. 'Bara prata igenom det med dem, och koppla dem till ytterligare stöd, och svara på frågor och vara ett bollplank för dem när de har berättat för sina föräldrar, startat GSA... bara ha den där öppna dialogen där de kan skapa det utrymmet för sig själva i skolan tycker jag är fantastiskt.”

De som planerar att stanna kvar i fältet erkänner att strukturella förändringar och administrativt stöd är nödvändiga för att queerlärare ska lyckas och känna sig stöttade i den rådande miljön. Allison Harbin, lärare vid en charterskola i New Jersey, tror att de behöver förmågan att känna sig trygga i sina klassrum och att de behöver ha självständighet. 'Queerlärare behöver känna sig trygga i klassrummet lika mycket som queerstudenter gör', sa hon. 'Vi har inte ett fungerande utbildningssystem nu, men det vi har håller på att eroderas, och homosexuella är som en kanariefågel i kolgruvan.'

Queerlärare som Harbin rapporterar att de känner sig allt mer otrygga i det nuvarande politiska klimatet, med lärare i delstater som Florida och Texas överväger att lämna planen om det blir värre. Och en färsk undersökning från EdWeek Research Center fann att fyra av tio pedagoger överlag känner sig mindre säkra i sina skolor än de brukade göra, på grund av faktorer som skolskjutningar, ökad aggression från föräldrar och ett allmänt argt politiskt klimat.

Rosie noterar att stöd är nödvändigt nu mer än någonsin, och det kan inte bara komma från lärare eller administratörer. Inför ett samtal som domineras av högerorienterade föräldrarättsgrupper säger hon att queerföräldrar, och föräldrar till queerungdomar, måste vara mer högljudda. 'Om du kan skapa en kritisk massa av högljudda föräldrar som varje administratör behöver höra från och måste blidka... Jag tror att det verkligen är så.'

Och i slutändan kommer queerlärare att fortsätta förespråka sina elever oavsett vad som händer. Medan Wilson inte längre undervisar eleverna som var i hennes informella GSA, ser hon dem fortfarande i korridorerna, och de påminner henne om att att hjälpa dem var en av de 'mest givande' sakerna hon någonsin gjort som lärare.

'Jag tänker på de lärare som var mest påverkande för mig, och det är de som fick mig att känna mig sedd,' sa han. 'Jag känner mig väldigt lyckligt lottad att de var villiga att dela sig med mig så.'