En domstol tvingar dessa före detta omvandlingsterapeuter att betala miljoner för ex-gayövergrepp

En domstol i New Jersey fastställde en historisk böter mot ett center för konverteringsterapi som tvingats stängas efter att tidigare patienter lämnat in en stämningsansökan om utbredd övergrepp.

På tisdagen bekräftade appellavdelningen vid Superior Court of New Jersey en dom från 2015 mot judar som erbjuder nya alternativ för helande (JONAH), en ideell organisation i Jersey City som påstod sig kunna bota patienter från samkönade attraktioner. I en tre veckor lång rättegång sa män som sökte JONAHs tjänster att behandlingen till klienter inkluderade att de tvingades ta av sig nakna och slå kuddbilder som representerade deras mödrar för att bli av med feminina influenser.

Konverteringsterapi har varit förbjudet i New Jersey sedan 2013, men som lagar som begränsar behandlingar för att bota patienter från deras HBTQ+-identiteter godkänd i 20 stater , det gäller endast minderåriga. JONAHs patienter var främst vuxna.

Domen från New Jersey Superior Court för fem år sedan hävdade ändå att JONAH hade brutit mot statens konsumentskyddslagar genom att erbjuda bedrägliga tjänster och tvingade gruppen att upplösas. Om det inte upphörde att fungera skulle JONAH tvingas betala kärandena en dom på 3,5 miljoner dollar.

Men 2019 fann samma domstol att JONAH hade brutit mot avtalet genom att fortsätta verka under ett nytt namn: Jewish Institute for Global Awareness (JIFGA), som skapades bara några dagar efter JONAHs upplösning. Ett permanent föreläggande utfärdat av domaren Peter F. Bariso, Jr. fann att JIFGA bara var en fortsättning på sin föregångare, och noterade att den nybildade organisationen tog in pengar genom en crowdfunding-sajt genom att erbjuda remisser till konverteringsterapeuter.

Det avgörande domstolsbeslutet på 47 sidor hindrade också meddirektörerna för JIFGA, Arthur Goldberg och Elaine Berk, från att inneha ledande positioner i ideella organisationer eller skattebefriade grupper i framtiden.

De tilltalade överklagade beslutet och hävdade att hänvisningarna de erbjöd var utanför New Jersey och därför inte omfattas av villkoren i det ursprungliga domstolsbeslutet. Efter två års väntan avfärdade den statliga appellationsdomstolen enhälligt det argumentet och höll JONAH och JIFGA ansvariga för hela påföljden.

[JIFGA] bröt mot föreläggandeordern eftersom den samlade in pengar till projekt som främjar omvandlingsterapi och JIFGA behöll fyra procent av pengarna som samlades in för dessa projekt, fastslog domstolen.

Wisconsins guvernör Tony Evers Wisconsin förbjöd just skattebetalarnas pengar att användas för att finansiera konverteringsterapi Förespråkarna säger att mer arbete måste göras för att förbjuda praktiken direkt. Visa berättelse

Medan de tilltalade har lovat att fortsätta sin strävan att upphäva domen, lovordade advokaterna den möjliga lösningen av en år lång domstolsstrid. Southern Poverty Law Center (SPLC), en pro-HBTQ+-förespråkande grupp som väckte talan på uppdrag av tidigare JONAH-klienter och deras familjer, sa i ett uttalande att det är tillfredsställt med appellationsdomstolens slutsatser.

Det här fallet handlade alltid om att skydda utsatta människor och familjer mot leverantörer av bedräglig, skadlig och ineffektiv så kallad gay-to-straight-konverteringsterapi, säger Scott McCoy, SPLC:s tillfälliga biträdande juridiska chef för HBTQ-rättigheter och särskilda rättstvister.

Konverteringsterapi har ansetts vara skadlig och ineffektiv av nästan alla ledande medicinska grupper i USA, inklusive American Psychiatric Association (APA), och har liknats vid tortyr av Förenta nationerna . Forskning från The Trevor Project 2020 fann att 42% av överlevande av praktiken hade försökt avsluta sina liv under det senaste året.

Nästan 700 000 människor i USA har genomgått konverteringsterapi , enligt The Williams Institute, en tankesmedja vid University of California, Los Angeles (UCLA).