För svarta och latino män är AIDS fortfarande en kris

Om man skulle överväga de största problemen som djupa södern står inför idag, skulle inte många komma till slutsatsen att sjukdom är en av dem. Men med den högsta andelen hiv-infektioner i 21 storstadsområden är södra centrum i en epidemi som står för 54 procent av nya hiv-diagnoser, med 50 procent av queer afroamerikanska män och 25 procent av latinomän som förväntas få HIV-diagnoser under sin livstid.

Det finns otaliga sammansättningsfaktorer som bidrar till detta problem med flera nivåer: otillräcklig hälsoinfrastruktur som inte gynnar fattiga samhällen, särskilt fattiga färgsamhällen; ekonomisk skillnad i vem som har råd med behandling; lagstiftning som andra hiv-positiva personer och den bredare HBTQ+-gemenskapen; förändringen i HBTQ+-förespråkande ansträngningar som grundas på föreställningen att AIDS-epidemin är över; och bristen på utbildning om förebyggande och överföring som viks in i det större övergripande problemet med stigma.

Matthew Pagnotti, chef för policy och opinionsbildning vid AIDS Alabama, säger att de sociala konsekvenserna av att ha hiv cementerar sig som en av de största hindren som hiv-positiva människor möter. I vår region, där det finns homofobi, institutionell rasism och brist på heltäckande sexualundervisning, kan det att ta itu med det internaliserade stigmat och trauma som uppstår från dessa upplevelser vara en faktor för att inte följa behandlingen, förklarar Pagnotti.

Tony Christon-Walker, en hiv-positiv afroamerikansk man som också är chef för förebyggande och gemenskapspartnerskap vid AIDS Alabama, förklarar de barriärer som den kristna trosgemenskapen har varit med om att skapa, särskilt med tystnaden hos övervägande afroamerikanska kyrkor att ta ställning i frågan. Den afroamerikanska kyrkan har alltid varit i framkant av många medborgerliga rättigheter, men när det kommer till hiv gör de absolut ingenting, säger Christon-Walker. De tillåter dig att prata om AIDS, men du kan inte prata om kondomer eller sex.

Kyrkan har haft en komplicerad historia med sin inställning till HBTQ+-individer, med 45 procent respektive 46 procent av svarta och latinoprotestantiska kristna som motsätter sig samkönade äktenskap, enligt Forskningsinstitutet för offentlig religion . Många kristna stöder uppfattningen att hiv/aids är Guds straff för HBTQ+-individer, även om vissa trossamfund har tagit en mer aktiv roll i förespråkande, vilket framgår av Nationell bönevecka för helande av aids , grundat 1989, vilket inkluderar även kampanjer som omger AIDS-medvetenhet. Ökningen av enbart avhållsamhetsutbildning på 90-talet på grund av 1996 års Abstinence Family Life Act inkluderade begränsning eller upphävande av finansiering från organisationer som främjade omfattande sexualundervisning eller gav abortinformation. Som ett resultat vägrade administratörer att tala om kondomer och HBTQ+-frågor av rädsla för förlust av finansiering för förebyggande program som hade en omfattande inverkan vars sociala skador hade allvarliga fysiska konsekvenser för sjukdomen.

1981 markerade början av HIV/AIDS-epidemin efter CDC:s upptäckter av fem fall av pneumocystis-lunginflammation hos flera homosexuella vita män baserade i Los Angeles. Fallen som följde på dessa första fall ingicks av en homosexuell afroamerikansk man och en heterosexuell haitisk man. Den banbrytande HIV/AIDS-läkaren, Michael Gottlieb, M.D., som släppte CDC-rapporten, inkluderade inte fallet med den homosexuella afroamerikanska mannen i sina upptäckter. Som citeras i New York Times Magazine Gottlieb sa att han inte fick reda på fallet förrän rapporten var klar och att han vid den tidpunkten inte skulle ha trott att det spelade någon roll. Han ångrade att han inte inkluderade fallet i efterhand och sa att jag tror att det kan ha gjort skillnad bland homosexuella svarta män.

Vissa myter som har vuxit fram inom det svarta samhället har lett till minskad betoning på behovet av tillgång och behandling för homosexuella och bisexuella svarta män. Rädslan för män som har sex med män (MSM) som inte nödvändigtvis identifierar sig som homosexuella eller bisexuella, eller som ofta grovt refereras till i det svarta samhället män på låg nivå är ett sådant exempel. Författare, kontroversiell figur och självutnämnd man på låg nivå J.L. King introducerade konceptet för den vanliga allmänheten med framträdanden i The Oprah Winfrey Show och i sin bok från 2004, On the Down Low: A Journey into the Lives of Straight Black Men Who Sleep with Men , vidmakthålla idén att män som i hemlighet har sex med andra män skadar och infekterar svarta kvinnor med HIV.

Nationellt erkänd epidemiolog och tidigare senior policyrådgivare för president Barack Obamas nationella hiv/aids-strategi Greg Millett säger att problemet med denna uppfattning är att den misstolkar svarta män som rovdjur som går runt och infekterar svarta kvinnor med hiv. Medan jag var på CDC tittade vi på data för män som ligger med män och kvinnor. Oavsett ras eller etnicitet är de mycket mindre benägna att ha hiv jämfört med homosexuella män, förklarar Millett. Detta beror på att dessa män är mer benägna att använda kondom under analsex, har färre manliga sexpartners och är mindre benägna att engagera sig i aktiviteter som kan överföra HIV. Så det är olyckligt att 'down low' blev sensationellt av Oprah Winfrey och New York Times eftersom det inte fanns några datapunkter kopplade till detta.

Homosexuella och bisexuella latinomän möter unika hinder för att få tillgång till vård eftersom sådan vård ofta äventyras av rasism, språkbarriärer och anti-invandringshållningar. Jeremiah Johnson är hiv-positiv och samordnare för samhällsengagemang vid Treatment Action Group, en forskningstankesmedja som ägnar sig åt att bota tuberkulos, hiv och hepatit C. Han säger att Donald Trumps anti-immigrationshållning inte inspirerar till tro hos någon papperslösa människor som hoppas få tillgång till vård. Han konstaterar att det inte heller har gjorts mycket forskning om behandlingsinsatser för papperslösa och invandrargrupper.

När det gäller att ha riktigt känsliga samtal om frågor som är starkt stigmatiserade, vill du inte ha att göra med människor som knappt kan säga 'hej, hur mår du?' på ditt språk när du behöver prata om analsex, förklarar Johnson. Han noterade också att han i sitt arbete har stött på väldigt få marknadsförings- eller informationsmaterial skrivet på spanska för det antivirala HIV-förebyggande läkemedlet PrEP.

PrEP, som utgavs 2012, var det första FDA-godkända hiv-förebyggande läkemedlet före exponering, en banbrytande prestation för folkhälsan när det gäller hiv, även om experter är överens om att läkemedlets ankomst på marknaden inte nödvändigtvis har översatts till tillgång för färgsamhällen . Det finns flera anledningar till detta, såsom överkomliga priser, läkemedelsföretagens ovilja att marknadsföra läkemedlet till en bred publik och stigma i samband med att ta läkemedlet. En studie av National Institutes of Health fann att många individer hade uppfattningen att PrEP är för promiskuösa människor och uppmuntrar kondomlöst samlag.

Truvada, varumärket bakom PrEP, syntetiserades och producerades av läkemedelsjätten Gilead Sciences. Men företaget har mött kritik för sina läkemedelspriser, eftersom PrEP beräknas kosta upp till $1300 i månaden för individer enligt Affordable Care Act. Gilead har ett medicinskt hjälpprogram, öppet för individer som är oförsäkrade och tjänar under 55 990 USD per år. Programmet täcker inte nödvändiga läkarbesök eller laboratoriearbete som är obligatoriskt för PrEP, bara läkemedlet i sig. Vissa Affordable Care Act-planer är berättigade till upp till $3600 i egenavgift per år från Gilead också. Enligt deras pressmeddelande för fjärde kvartalet 2016 tog Gilead Sciences in 6,6 miljarder dollar för antivirala läkemedel – som inkluderar Truvada PrEP – 2016.

Även om Affordable Care Act implementerades fullt ut i alla stater utan begränsningar, skulle det höga priset på Truvada PrEP fortfarande belasta privata och offentliga försäkringsbolag som sedan skulle upprätthålla tidskrävande auktorisationskrav. Auktorisationskraven sönderfaller till individer som fyller i betungande mängder pappersarbete antingen månadsvis eller var tredje månad, vilket enligt Johnson och färska rapporter från Treatment Action Group inte tjänar något syfte förutom att avskräcka individer från att registrera sig för mycket dyra mediciner, en ekonomisk börda för vissa försäkringsbolag är inte villiga att magen.

Vi hamnar i en Bermudatriangel av politiska frågor, konstaterar Johnson. För det första är det kostnadsfrågan. Vi måste sätta press på Gilead för att se till att de inte blåser upp kostnaderna för Truvada PrEP så att det inte belastar systemet. Sedan går vi till privata försäkringsbolag för att se till att de inte utövar diskriminering, och sedan regeringen för att reglera dessa enheter ... så det slutar med att vi studsar runt mellan dessa tre kraftfulla enheter hela tiden och inte kommer särskilt långt.

Med Trump-administrationens federala budget inställd på att skära ned 186 miljoner dollar från CDC:s hiv/aids-insats, såväl som aggressiva försök från samma administration att häva Affordable Care Act, förväntas de flesta av de stora framgångarna på området vändas. Republikanska kongressledamöter och guvernörer mot Medicaid-expansion är särskilt inställda på att äventyra den avgörande sista utvägen för HIV-behandling, Ryan White-programmet under Medicaid som garanterar behandling för varje oförsäkrad HIV-positiv person som behöver det.

Men även om ACA inte var hotat skulle det fortfarande finnas ett problem med hälsoinfrastruktur, med nya resultat av John Hopkins Bloomberg School of Public Health som säger att regeringen skulle behöva investera 2,5 miljarder dollar i behandling och förebyggande. Det bör också noteras att Deep South får $100 mindre per person i federal finansiering. Detta kommer efter George W. Bushs Pepfar från 2003 (presidentens nödplan för AIDS-hjälp), som resulterade i att 15 miljarder dollar gick till utländsk AIDS-hjälp, särskilt i Afrika söder om Sahara.

Den goda nyheten är att aktivister och förespråkare är aggressivt banbrytande initiativ som kan nå ut till riskgrupper. American Foundation for Aids Research (amfAR) har börjat pilotera några av de första programmen som riktar sig till HIV-positiva transkvinnor, och Treatment Action Group lanserade nyligen sitt Ending the Epidemic-initiativ i Deep South, där programmet informerades av lokalsamhällets mobilisering .

Tanken att hiv/aids inte längre utrotar liv inom HBTQ+-gemenskapen är en falsk berättelse, en som kan återställas genom medvetenhet och insikt om att besluten från offentliga tjänstemän och vår överbefälhavare i hög grad påverkar de viktigaste faktorerna kring hiv/aids, såsom hälsoinfrastruktur, tillgång och de kulturella berättelserna kring individer som har sjukdomen.

För tillfället skulle genom att lyfta fram berättelserna om färgade queermän inom HBTQ+-gemenskapen göra det möjligt för forskare, förespråkare och politiker att ta itu med en växande epidemi som sakta håller på att utplåna livet, inte bara för svarta och latinomän utan för andra marginaliserade grupper som trans och fattiga. människor. Som är fallet för alla verkliga tvingande förändringar, börjar det med att beväpna oss med fakta och mobilisera samhällen. Det börjar med motståndet och att inse att det är viktigt att kämpa för varje liv.

Genelle Levy är en frilansjournalist som bevakar konst, livsstil, politik och kultur. Hennes verk har dykt upp i Out Magazine, USA Today, Bustle, A.Side, och Logotyp.