Amatör: Är transfobi i U.K. så annorlunda än den i USA?

Skicka dina frågor om kön – oavsett hur grundläggande, fåniga eller sårbara, och oavsett hur du identifierar dig – till thomas@thomaspagemcbee.com eller anonymt via Thomas webbplats. Varje vecka kommer Thomas att skriva baserat på dina svar.

2015, när min mamma höll på att dö och jag bara var ett par år in i min övergång, frågade jag henne vilken del av världen hon tyckte att jag skulle besöka härnäst. När jag växte upp var hon ganska stolt över sin tid när hon reste ensam eller tillsammans med andra kvinnor på 60-talet, bar engångsklänningar av papper och turnerade runt på ett Eurorail-pass. Även om hennes resdagar var begränsade efter att jag och mina syskon föddes, associerar jag fortfarande min mamma med rörelse, som min ungdoms maratonresor: 12-, 15-, 18-timmarstransporter från Pittsburgh till så långt söderut som Georgia . Att vara min mammas (trans)barn var att se världen som både expansiv och sammankopplad. Det är ett perspektiv som har blivit en överlevnadsförmåga för mig. Kanske var det för henne också.

Mitt i sjukhusets sjuka falska jubel, när jag frågade henne vart i hela världen jag skulle ta vägen, blev det en lång paus när hon pillade runt på sin iPad. Jag tror att min fråga var ett försök att jorda henne i rymden, för att hålla henne på det här planet lite längre. Trots att hon bara var halvsammanhängande tror jag att hon visste det också. Vi vände oss fortfarande vid varandra efter min övergång, och jag ville att hon skulle förstå att jag i min nya kropp skulle se mer, leva mer, förstå mer. Bli mer som henne.

I min androgyna Innan , Jag hade gjort en och annan resa: Jag hade varit i Yucatan i Mexiko och i Tjeckien. Men jag var rädd för utländska sjukhus och hotet om våld (bekant för mig hemma förstås, men jag hade försäkrat mig själv – trots alla bevis på annat sätt – att jag visste hur jag skulle navigera i den mer lokala brutaliteten i mitt dagliga liv) .

Jag hade inte varit beredd på hur mycket min övergång skulle väcka nya rädslor, som skräckhistorier från TSA i bakrummet och att resa med nålar och testosteron, och förfina gamla, från sjukhus till nödsituationer till transfobi. Men när jag frågade min mamma om det här sista rådet visste jag att jag gjorde det med privilegium: ett amerikanskt pass med min korrekta könsmarkering och en ny flickvän, Jess, som planerade att se 50 länder innan hon fyllde 50 och hade precis kommit tillbaka från ett år med humanitärt arbete i Thailand. Jag visste att vi alla tre inte ville att min kropp skulle vara en barriär för att vara en del av världen, och det inkluderade att se den.

Jag blev förvånad när hon rekommenderade Florence, men mindre än ett år efter att hon dog åkte Jess och jag till Italien och strödde hennes aska där. Under åren har jag spridit hennes aska i Puerto Vallarta och Canterbury och Antigua, Guatemala, där Jess och jag gifte oss. Jag tar med mig hennes urna nästan varje gång jag reser, och även om jag fortfarande är rädd för att bli förödmjukad långt hemifrån**,** påminner jag mig själv om att min mamma vägrade att hållas liten av staden hon växte upp i och förväntningarna av amerikansk kultur.

Jag kommer inte att hållas liten heller.

Ett par veckor sen, Jag var rädd för att resa igen för första gången på ganska länge. Jag skulle tillbringa några dagar i London för att marknadsföra min nya bok, Amatör . Jag har varit där förut och allmänt tyckt om det, men under de senaste åren har relationen mellan transgemenskapen och brittiska nyhetsmedier blivit allt giftigare . Rubriker i stora brittiska tidningar förtalar rutinmässigt transpersoner som farlig extremister och troll ; det är inte ovanligt att se transexkluderande radikalfeminister (TERF) debattera transpersoner på tv om hundvisslande frågor som cis-kvinnors säkerhet i offentliga utrymmen. Redaktörer på Guardians amerikanska version tog nyligen det ovanliga steget att väntar på ett svar smäller en ny ledare av tidningens brittiska arm om transdebatten. Även om min erfarenhet i London i slutändan var positiv, gjorde vetskapen om att alla intervjufrågor lätt kunde omvandlas till en artigt formulerad förfrågan om min rätt att existera det svårt att slappna av helt medan jag var där.

I USA begränsar även hotet om radering, bland andra mer grundläggande överlevnadsproblem, vår potentiella rörlighet. Om mitt pass skulle återutges med en könsmarkör som läser F, skulle jag (liksom många transmän jag känner som inte har korrekt dokumentation) vara ovillig att resa alls. Varje resa jag tar utanför det här landet under Trump-administrationen känns som att det kan bli min sista. På min första dag i Storbritannien kom The Times, landets rekordtidning, ut med en härlig recension av min bok. Den publicerade sedan en otroligt kränkande kommentar samma dag, där en man förklarade att han ändrade sin lagliga ålder som ett transfobiskt mediajippo. Rubriken? Jag identifierar mig som en ung, svart, trans chihuahua, och sanningen kan vissla .

Transpersoner som blir myndiga under Trump-administrationen har upprepade gånger skrivit till mig med frågor om att resa som trans, och av goda skäl. Medan grundläggande flygresor tips är ganska väl täckta på andra håll, bredare resefrågor som transpersoner möter är det inte. I kölvattnet av min resa till Storbritannien var jag intresserad av en fråga som jag tror sätter fördomar på huvudet: Hur bidrar en annan kulturs perspektiv på genus till hur dess transfobi manifesterar sig?

I USA, till exempel, kan vi förstå transfobi genom linsen av giftig maskulinitet, vilket är en socialiserad maskulinitetsföreställning som kräver att män poliser andra män för att de inte följer en roll som bottnar i dominans. Det är en stel förståelse av könsidentitet som upprätthåller patriarkatet och förstärker sexism, homofobi och transfobi i processen. Det förklarar mycket inom vårt land, men som en förbryllad läsare frågade efter en nyligen utflykt till Europa, där han hade flera negativa upplevelser i badhus och på Grindr: Ligger USA faktiskt i framkant, kulturellt, i dessa frågor?

Jag skulle aldrig säga att USA ligger i framkant när det gäller transrättigheter. Faktum är att de har halkat betydligt efter länder som Uruguay, Argentina och Kanada när det gäller lagstiftning, sjukvård och kriminalisering, säger Morgan M. Page , en konstnär och författare som nyligen flyttade till London från USA. Men Storbritannien ser inte så hett ut heller. Hon påpekar att Storbritanniens National Health Service håller fast vid en föråldrad modell för genusidentitetsklinik , en med farligt långa väntetider. Till och med jag, som en transkvinna som har gått på hormoner i 15 år, kämpar för att hitta en NHS-läkare som kommer att förnya mitt hormonrecept, säger Page.

Sedan finns det den farliga retoriken hos transfoba brittiska författare, som ges en legitim plattform av en kultur som är stolt över att främja debatt. Page berättar för mig att en liten grupp vokala TERFs råkar vara syndikerade kolumnister i liberal media, vilket ger dem en plattform för att måla upp transvuxna som sexuella rovdjur, och transbarn som offer för politisk korrekthet blir galna. Denna grupp antitransaktivister utför också handlingar, som #ManFredag , där cis-kvinnor utger sig för att vara transmän och går in i utrymmen endast för män, bara för att bli stövlade av polisen. Poängen, säger Page, är att de vill att människor ska känna sig hotade av könsöverträdelser, och därmed av transpersoner.

Den största skillnaden mellan våra två länder, säger Page, är att även om transpersoner är bogeymen i USA främst för evangelikala och Trump-väljare, attackeras vi här i Storbritannien med mycket mer intensitet av TERFs som har förankrat sig inom vänsterpolitik och media .

Naturligtvis har TERF-infunderad rädsla för transbarn verkligen tagit sin väg i staten – som i stort sett allt som Jesse Singal skriver gör klart — men jag förstår vad Page betyder. Chocken över att se den transfobiska Times op-ed publicerad tillsammans med en nyanserad och positiv recension av min bok är svår att överskatta.

Det är vettigt att transfobins blödning i den brittiska kulturen skulle se ut och låta annorlunda än den gör i USA, men Daniel Conway, lektor i politik och internationella relationer vid University of Westminster, konstaterar att våra kulturer, könsmässigt, är ganska liknande. Den könsrelaterade politiken, klass- och generationslikheterna mellan Trumpism och Brexit är väldigt tydliga för mig, säger han. Båda är motreaktioner mot en upplevd storstads-, elitdriven liberalism som en relativt utslagen, vit, arbetarklass, landsbygd, äldre, övervägande manlig väljare känner. Han jämför Trump (en speciell arketyp av amerikansk maskulinitet) med de brittiska politikerna Nigel Farage, Boris Johnson och Jacob Rees Mogg, som alla är rika och privilegierade, men på något sätt skulle deras beundrare vilja ta en drink med dem nere på puben och tror att de har sina intressen i centrum.

Precis som USA nyligen har börjat namnge och adressera våldtäktskultur , Storbritannien har börjat ta till sig sin följd, pojkkultur. Och precis som giftig maskulinitet i USA bottnar i homofobi och sexism, säger Conway att trots vissa förändringar i mångfaldsinitiativ och HBTQ+-synlighet, är homofobi och kvinnohat fortfarande en faktor i det brittiska samhället, och, skulle jag vilja hävda, en arrangör av maskulinitet.

Med tanke på Storbritanniens medvetenhet om klass, frågade jag Conway om han känner att pojkkulturen (och, förmodligen, den giftiga maskuliniteten som ger bränsle till transfobi, såväl som alla andra -ismer man kan föreställa sig) korsar ekonomiska klyftor. Conway tror att det har det, men att det, liksom uppfattningarna om våldtäktskultur i USA, har varit extra fokus på pojkkulturen bland arbetarklassen, som han kallar en form av klassförakt. Ändå, precis som med det amerikanska presidentvalet, var Brexit-omröstningen ett raseri mot globala eliter. Det var ett uttryck för den där olyckan, aggressionen, fientligheten och för en viss maskulinitet som delvis måste bottna i låga löner och undersysselsättning, säger han. Med andra ord: Samma skitsnack, annat land.

Genusprestationer är en kulturell konstruktion. Vi föds inte med att veta hur män eller kvinnor ska bete sig. Ibland kan resor hjälpa oss att se dessa konstruktioner tydligare, särskilt när vi hamnar någonstans som är lite som en skev version av var vi kommer ifrån. I London är en kaffe som amerikaner sannolikt dricker en Americano. Taxibilar har inga koffertar, men de har extra utrymme för dina väskor framför dina platser. Och vilken sida av dammen du än befinner dig på, är transfober genusessentialister som håller patriarkatet intakt genom att trolling för (vita) kvinnor och barns säkerhet.

Det kanske inte gör det mindre skrämmande, men det hjälper mig att komma ihåg att denna genuspanik, vare sig den är i USA eller Storbritannien, aldrig har handlat och kommer aldrig att handla om oss. Som Önskad , en dikt som min mamma gav mig i åttan, säger så rent: Du är ett universums barn, / inte mindre än träden och stjärnorna; / du har rätt att vara här.

Världen tillhör oss alla. Du och jag har rätt att se det.